Saviez-vous que retirer du dioxyde de carbone directement de l’atmosphère pourrait devenir une industrie milliardaire d’ici 2030 ? Cette idée, autrefois reléguée aux laboratoires de recherche, prend aujourd’hui une ampleur inédite avec des acquisitions stratégiques comme celle de la startup Holocene par le géant pétrolier Occidental. Ce rachat, annoncé en avril 2025, marque un tournant dans la course à l’innovation climatique. Mais que signifie cette opération pour les startups technologiques, les investisseurs, et surtout, pour notre planète ? Plongeons dans cette fusion qui redessine les contours de la green tech et explore ses implications pour le monde du business et de la technologie.

Holocene : Une Startup à la Pointe de la Capture de CO2

Holocene, une jeune entreprise spécialisée dans la capture directe de CO2, a rapidement attiré l’attention grâce à sa technologie innovante basée sur des acides aminés. Contrairement aux méthodes traditionnelles, coûteuses et énergivores, Holocene promet une approche plus économique, avec un coût de 100 $ par tonne métrique de CO2 capturé, contre une moyenne de 600 $ pour ses concurrents. Ce positionnement a séduit des géants comme Google, qui a signé en septembre 2024 un contrat de 10 millions de dollars pour la livraison de 100 000 tonnes métriques de CO2 capturé d’ici le début des années 2030.

Notre technologie repousse les limites de ce qui est possible en matière de capture de carbone, tout en rendant le processus accessible à grande échelle.

– Équipe Holocene, dans une interview avec TechCrunch

Ce n’est pas seulement une prouesse technique : c’est une révolution économique. En réduisant les coûts, Holocene rend la capture de carbone viable pour des entreprises cherchant à atteindre leurs objectifs de neutralité carbone. Mais comment une startup aussi prometteuse a-t-elle fini dans le giron d’un géant de l’énergie fossile ?

Occidental : Un Géant Pétrolier en Quête de Verdure

Occidental, via sa filiale Oxy Low Carbon Ventures, ne fait pas ses premiers pas dans le domaine de la capture de carbone. En 2023, l’entreprise avait déjà acquis Carbon Engineering pour 1,1 milliard de dollars, une autre startup spécialisée dans la capture directe de l’air. Ce rachat d’Holocene s’inscrit dans une stratégie claire : diversifier ses activités tout en capitalisant sur les opportunités offertes par les crédits carbone et les incitations fiscales, notamment celles de l’Inflation Reduction Act aux États-Unis.

Mais pourquoi un géant pétrolier s’intéresse-t-il à des technologies vertes ? La réponse réside dans une pratique appelée enhanced oil recovery (EOR), ou récupération améliorée du pétrole. En injectant du CO2 dans les puits de pétrole, Occidental peut extraire davantage de ressources tout en stockant une partie du carbone sous terre. Une approche qui, bien que controversée, permet à l’entreprise de conjuguer profits et engagements environnementaux.

Voici les principaux objectifs d’Occidental avec ce rachat :

• Renforcer ses capacités en capture directe de CO2 pour des applications industrielles.
• Accélérer la recherche et le développement grâce à la technologie d’Holocene.
• Maximiser les crédits fiscaux liés aux technologies propres.

Les Enjeux pour les Startups Climatiques

Pour les entrepreneurs et investisseurs dans le secteur des startups climatiques, cette acquisition soulève des questions cruciales. D’un côté, elle valide l’immense potentiel du marché de la capture de carbone. Les grandes entreprises, même celles issues de secteurs traditionnels comme le pétrole, reconnaissent la valeur des innovations vertes. De l’autre, elle met en lumière les défis auxquels font face les jeunes pousses : comment scaler sans perdre leur indépendance ?

Holocene, avec son contrat avec Google et sa technologie disruptive, aurait pu devenir un acteur indépendant majeur. Pourtant, son rachat par Occidental montre que les fusions et acquisitions restent une voie privilégiée pour les startups cherchant à accéder à des ressources financières et industrielles. Pour les fondateurs, cela peut signifier un compromis entre leur vision initiale et les réalités du marché.

Les startups climatiques doivent naviguer entre innovation et pragmatisme. Les partenariats avec des géants peuvent accélérer leur impact, mais à quel prix ?

– Tim De Chant, Senior Reporter chez TechCrunch

Un Marché en Pleine Ébullition

Le marché de la capture de CO2 connaît une croissance fulgurante. Selon les analystes, il pourrait atteindre 4 milliards de dollars d’ici 2030, porté par la demande croissante pour des solutions de neutralité carbone. Les incitations fiscales, comme celles de l’Inflation Reduction Act, jouent un rôle clé en rendant ces technologies attractives pour les investisseurs. Mais ce n’est pas tout : les entreprises technologiques, comme Google, Microsoft ou Amazon, investissent massivement dans des contrats d’achat de crédits carbone pour compenser leurs émissions.

Voici les tendances majeures du secteur :

• Investissements massifs dans les technologies de capture directe de l’air.
• Partenariats entre startups et grandes entreprises technologiques.
• Course à la réduction des coûts pour démocratiser l’accès à ces solutions.
• Augmentation des crédits carbone comme outil de financement.

Les Critiques et Controverses

Malgré son potentiel, l’acquisition d’Holocene par Occidental n’est pas exempte de critiques. Pour certains, l’utilisation de la capture de CO2 pour l’enhanced oil recovery va à l’encontre des objectifs de réduction des émissions. En effet, si le CO2 capturé sert à extraire davantage de pétrole, cela pourrait prolonger la dépendance aux énergies fossiles. Les défenseurs de l’environnement appellent à une réglementation plus stricte pour s’assurer que ces technologies servent réellement la transition énergétique.

De plus, l’intégration d’une startup innovante dans une structure aussi massive qu’Occidental pourrait freiner son agilité. Les cultures d’entreprise, souvent opposées entre startups et grands groupes, peuvent compliquer l’innovation. Pourtant, Occidental affirme que la technologie d’Holocene sera utilisée pour accélérer ses efforts en R&D, notamment dans des applications non liées au pétrole.

Quel Avenir pour la Capture de Carbone ?

L’acquisition d’Holocene par Occidental est un signal clair : la capture de CO2 n’est plus une technologie de niche, mais un pilier de la stratégie climatique mondiale. Pour les entrepreneurs, elle représente une opportunité de créer des solutions disruptives dans un marché en pleine expansion. Pour les investisseurs, c’est une chance de financer des projets à fort impact environnemental et économique.

Mais pour que ce secteur atteigne son plein potentiel, plusieurs défis doivent être relevés :

• Réduire encore les coûts de capture pour une adoption massive.
• Garantir que le CO2 capturé est stocké de manière permanente, et non utilisé pour extraire du pétrole.
• Encourager les collaborations entre startups, gouvernements et industries.

En attendant, des événements comme les TechCrunch Sessions: AI, qui se tiendront à Berkeley le 5 juin 2025, offrent une plateforme idéale pour découvrir les dernières innovations dans ce domaine. Les entrepreneurs y présenteront des solutions qui pourraient redéfinir notre approche du changement climatique.

Conclusion : Une Nouvelle Ère pour les Startups Climatiques

L’acquisition d’Holocene par Occidental, rapportée par TechCrunch, illustre la convergence entre les industries traditionnelles et les technologies de pointe. Si elle soulève des questions éthiques et stratégiques, elle démontre aussi que les startups climatiques sont au cœur de la transition énergétique. Pour les entrepreneurs, marketeurs et investisseurs, c’est le moment de saisir les opportunités offertes par ce marché en pleine effervescence.

Que vous soyez un fondateur de startup, un investisseur ou simplement passionné par la technologie verte, une chose est sûre : la capture de carbone est en train de transformer le paysage du business. Alors, prêt à rejoindre la révolution climatique ?