Imaginez un monde où poser une question à votre appareil et obtenir instantanément une réponse pertinente serait aussi simple qu’allumer la lumière. C’est précisément la vision que caresse Perplexity, le moteur de recherche propulsé par l’intelligence artificielle, qui envisage de se lancer dans le matériel.

Aravind Srinivas, fondateur et PDG de Perplexity, a dévoilé sur X (anciennement Twitter) son intention de développer un appareil vocal à moins de 50$ capable de répondre de manière fiable aux questions des utilisateurs. Une annonce qui a rapidement suscité l’engouement, dépassant le seuil des 5000 likes qu’il s’était fixé pour concrétiser le projet.

Le hardware, nouvel eldorado des startups d’IA

Le hardware devient une véritable obsession pour les startups d’IA les plus en vue. Au-delà du prestige, ces nouveaux formats dédiés à l’IA ont le potentiel d’ouvrir la voie à des interactions inédites :

• Midjourney, le générateur d’art, a constitué une équipe hardware en août
• Sam Altman, PDG d’OpenAI, a confirmé travailler avec l’ex-chef du design d’Apple, Jony Ive, sur un projet matériel en IA

Mais le hardware est un défi de taille. Le Rabbit R1, l’un des appareils IA les plus réussis ces dernières années, se retrouve bradé en abondance sur eBay malgré 130,000 unités vendues. Quant au très attendu Ai Pin de Humane, il a essuyé des critiques désastreuses avant de connaître des problèmes de sécurité, poussant la startup à chercher un repreneur.

Perplexity, les atouts pour réussir son pari hardware

Perplexity dispose d’une trésorerie confortable et serait sur le point de lever environ un demi-milliard de dollars. Un ingrédient clé pour percer dans le hardware. Mais l’histoire nous enseigne que bien d’autres facteurs doivent être réunis pour transformer l’essai.

Le hardware est difficile. Il faut un alignement parfait des planètes pour avoir un succès sur les mains, ou au moins éviter un flop.

– Kyle Wiggers, TechCrunch

Le pari de Perplexity est audacieux mais pas irréaliste. Avec son expertise en IA conversationnelle et sa solide base d’utilisateurs, la startup a de sérieux atouts. Reste à voir si elle saura orchestrer un lancement hardware réussi et apporter une véritable valeur ajoutée par rapport aux assistants vocaux existants.

Vers une démocratisation des appareils IA grand public ?

Si Perplexity venait à concrétiser son projet d’appareil IA à moins de 50$, cela marquerait une étape clé vers la démocratisation de ce type de technologie. Aujourd’hui réservés à une niche technophile ou à des applications professionnelles, les appareils à commande vocale dopés à l’IA pourraient se frayer un chemin jusqu’au grand public.

Reste à savoir quel niveau de performance et quelles fonctionnalités Perplexity pourra offrir à ce prix. L’enjeu sera de trouver le bon équilibre entre accessibilité et utilité, sans sacrifier la protection des données personnelles, principale pomme de discorde avec les enceintes connectées actuelles.

Une chose est sûre : l’appétit des géants de la tech et des startups les plus prometteuses pour le hardware en IA ne se dément pas. Derrière les effets d’annonce, il y a une vraie course pour mettre au point le format le plus en phase avec les nouveaux usages portés par l’intelligence artificielle. Perplexity a une carte à jouer, à condition d’éviter les écueils sur lesquels d’autres se sont cassé les dents.