Et si une application pouvait transformer votre manière de rencontrer des amis, non pas derrière un écran, mais dans la vraie vie ? C’est le pari audacieux d’Andy Dunn, entrepreneur visionnaire connu pour avoir fondé Bonobos, une marque de mode en ligne vendue à Walmart pour plus de 300 millions de dollars. Avec sa nouvelle création, Pie, Dunn s’attaque à un problème bien plus universel que le choix d’un pantalon : la solitude qui touche de plus en plus d’Américains. En combinant des événements en présentiel et une touche d’intelligence artificielle, cette startup ambitionne de réinventer la façon dont nous tissons des liens. Mais comment une technologie peut-elle réellement nous aider à surmonter l’isolement social ? Plongeons dans l’univers de Pie pour découvrir comment cette application pourrait changer la donne, tant pour les utilisateurs que pour les entrepreneurs et marketeurs attentifs aux tendances.

De Bonobos à Pie : Une Transition Inspirée par la Solitude

Andy Dunn n’est pas un novice dans le monde des startups. Après avoir révolutionné le commerce en ligne avec Bonobos, il aurait pu se reposer sur ses lauriers. Mais un déménagement de New York à Chicago, en pleine pandémie, a bouleversé ses perspectives. Entouré de sa famille, il s’est pourtant senti déconnecté, privé de ces interactions spontanées qui nourrissent les relations amicales. « On est loin des pantalons », a-t-il confié avec humour à TechCrunch, soulignant le virage radical de son nouveau projet. Pie est né de cette prise de conscience : une application qui ne se contente pas de matcher des profils, mais qui pousse les gens à se rencontrer physiquement.

Avec une levée de fonds de 11,5 millions de dollars en série A, Pie a déjà conquis plus de 130 000 utilisateurs actifs mensuels, bien qu’elle ne soit disponible qu’à San Francisco et Chicago. Ce succès rapide montre l’appétit croissant pour des solutions qui répondent à un mal contemporain. Mais derrière cette croissance se cache un défi : comment préserver la qualité des connexions quand les événements attirent des foules toujours plus grandes ?

Quand les Événements Deviennent Trop Populaires

Imaginez-vous arriver à un événement où des centaines de personnes se pressent. L’ambiance est électrique, mais au milieu de cette foule, comment savoir à qui parler ? C’est une problématique que Pie a rapidement rencontrée. À mesure que sa popularité grimpait, les rassemblements organisés via l’application devenaient plus massifs, rendant les interactions authentiques plus difficiles. Dunn appelle cela « la beauté de créer une startup » : chaque solution engendre un nouveau défi.

Pour y répondre, Pie mise sur une innovation astucieuse. Deux organisateurs d’événements, Samir Mahafzah et Sam Stubbs, avaient déjà développé un outil baptisé **Sparked Connections**, un quiz alimenté par l’IA pour prédire les affinités entre participants. Pie a sauté sur l’occasion, intégrant ces deux talents dans son équipe et leur technologie dans certains événements, désormais estampillés « Sparked by Pie ». Une stratégie qui illustre parfaitement comment une startup peut pivoter pour transformer un obstacle en opportunité.

Sparked by Pie : L’IA au Service des Rencontres Réelles

Comment fonctionne ce système ? Prenons l’exemple de l’événement « Coffee with Strangers » organisé par Pie. Chaque participant qui s’inscrit répond à un court questionnaire de personnalité. Les questions sont simples mais variées : « Êtes-vous prêt à sacrifier la stabilité pour une passion ? », « Croyez-vous en l’astrologie ? », ou encore « Votez-vous ? ». Sur une échelle de 1 à 5, les réponses permettent à l’algorithme – boosté par des technologies comme ChatGPT – de regrouper les participants en petits cercles de six personnes jugées compatibles.

Avant même le jour J, ces groupes sont connectés via une discussion sur Pie, facilitant les premiers échanges. « On commence à voir qui clique avec qui, et pourquoi », explique Dunn. L’idée est d’affiner ces prédictions grâce aux retours des utilisateurs : qui invite qui à d’autres sorties ? Qui reste en contact ? Cette boucle de rétroaction pourrait, à terme, percer les mystères de l’alchimie amicale, un domaine que Dunn qualifie de « sombre art » sans l’aide de l’IA.

« Sans cette inflexion de l’IA, ce serait presque un problème insoluble. »

– Andy Dunn, fondateur de Pie

La Solitude, un Marché en Pleine Expansion ?

Il peut sembler paradoxal, voire un peu triste, de déléguer à une technologie le soin de nous trouver des amis. Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Aux États-Unis, la solitude est devenue une préoccupation majeure, qualifiée d’épidémie par le chirurgien général Vivek Murthy. Une étude récente montre que 49 % des Américains ont moins de trois amis proches, et le temps passé en compagnie d’autrui a chuté de 24 heures par mois en vingt ans. Dans ce contexte, Pie ne semble pas si farfelu.

Et si vous avez déjà noué une amitié via Instagram ou rencontré l’amour sur Bumble, alors l’IA fait déjà partie de votre vie sociale. Pie pousse simplement le concept plus loin en privilégiant les rencontres physiques. Pour les marketeurs et entrepreneurs, cette tendance est une aubaine : elle montre comment une startup peut capitaliser sur un besoin humain fondamental tout en s’appuyant sur des outils technologiques pointus.

Un Modèle Économique Innovant

Derrière son ambition sociale, Pie repose sur une stratégie économique bien pensée. La startup a investi 1 million de dollars dans un « Creator Fund » pour rémunérer les organisateurs d’événements, offrant entre 5 et 10 dollars par RSVP. Prenons le cas de Kyle Casaccio, organisateur du « Sunday Morning Club », qui propose des activités comme du yoga ou du volley. Selon Dunn, cet événement génère un revenu annuel de 100 000 dollars sur Pie. Une manière astucieuse de stimuler une économie de créateurs IRL (in real life).

Avec un total de 24 millions de dollars levés, notamment grâce à des investisseurs comme Kirsten Green de Forerunner Ventures et Ev Williams, co-fondateur de Twitter, Pie dispose des ressources pour expérimenter. Dunn envisage un modèle freemium à l’avenir, inspiré de géants comme Bumble ou Hinge. « D’abord les coûts, ensuite les revenus », plaisante-t-il, fidèle à la philosophie des startups financées par le capital-risque.

Les Leçons d’Andy Dunn pour les Entrepreneurs

Pour les lecteurs passionnés par le business et les startups, l’histoire de Pie offre des enseignements précieux. Andy Dunn ne se contente pas de surfer sur une tendance ; il répond à une problématique intime avec une approche pragmatique. Son parcours, détaillé dans son livre Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind, montre aussi comment il conjugue ambition entrepreneuriale et gestion de sa santé mentale, un sujet encore tabou dans le milieu.

Voici ce qu’on peut retenir de son aventure :

• Identifier un besoin universel : la solitude touche tout le monde, offrant un marché immense.
• S’appuyer sur la technologie : l’IA n’est pas une fin, mais un moyen d’amplifier une solution.
• Pivoter avec agilité : passer d’un concept de matching à des événements en groupe prouve sa capacité d’adaptation.

Et Si l’Amitié Devenait une Révolution Technologique ?

À l’heure où les réseaux sociaux nous enferment dans des bulles virtuelles, Pie propose une alternative rafraîchissante : reconnecter les gens dans le monde réel. Mais au-delà de son ambition sociale, cette application incarne une tendance plus large dans le paysage tech : l’émergence de solutions qui marient innovation et humanité. Pour les professionnels du marketing digital, c’est une leçon sur la manière de capter l’attention offline dans un monde saturé de contenus numériques.

Alors, Pie réussira-t-il à transformer l’essai ? Avec une croissance de 40 % par mois et des utilisateurs conquis à San Francisco et Chicago, les premiers signaux sont prometteurs. Reste à voir si cette startup saura s’étendre à d’autres villes et affiner son algorithme pour devenir un incontournable de notre vie sociale. Une chose est sûre : Andy Dunn n’a pas fini de nous surprendre.