L’Inde marque une étape majeure dans ses ambitions spatiales avec le lancement réussi de la première constellation de satellites privés du pays par Pixxel, une startup de technologie spatiale soutenue par Google. Cette avancée place l’Inde sur le devant de la scène de l’observation hyperspectrale de la Terre, ouvrant de nouvelles perspectives pour la surveillance environnementale et l’analyse géospatiale.

Un Lancement Historique pour l’Inde

Le 14 janvier 2025, Pixxel a lancé avec succès les trois premiers satellites hyperspectraux de sa constellation commerciale Firefly depuis la base de Vandenberg Space Force en Californie, à bord d’une fusée SpaceX. Ce lancement marque le début des opérations commerciales pour la startup basée à Bengaluru et représente une avancée significative pour le secteur spatial indien en plein essor.

L’Inde abrite actuellement environ 300 startups spatiales et a attiré l’attention du monde entier pour ses récents développements, notamment l’atterrissage réussi de son vaisseau spatial lunaire au pôle sud, le lancement d’un vaisseau spatial de coronagraphie et son partenariat avec la NASA pour rejoindre les Accords Artémis. De plus, l’Inde prévoit de lancer sa première mission spatiale habitée l’année prochaine, de posséder sa propre station spatiale d’ici 2035 et d’envoyer un astronaute pour une mission de trois jours sur la Lune d’ici 2040.

Une Résolution Révolutionnaire pour l’Imagerie Hyperspectrale

Les satellites Firefly de Pixxel ont été conçus pour fournir des images hyperspectrales à une résolution de cinq mètres, couvrant une bande de 40 kilomètres de large. Ils peuvent capturer des données sur plus de 150 bandes spectrales, permettant de détecter des changements subtils dans la composition chimique, la santé de la végétation, la qualité de l’eau et les conditions atmosphériques.

C’est comme lorsque vous entendez une note de musique, vous comprenez de quelles touches elle est composée, et ces touches sont ce que nous essayons de capter avec les données hyperspectrales.

– Kshitij Khandelwal, co-fondateur et CTO de Pixxel

Les capteurs à bande étroite embarqués aident à trouver des schémas cachés et des anomalies, ce qui peut être utile pour des applications agricoles et climatiques. Pixxel affirme être le seul acteur à proposer de véritables satellites hyperspectraux de cinq mètres, se démarquant ainsi des autres startups du domaine comme Esper, Orbital Sidekick et Wyvern.

Un Potentiel Immense pour les Applications Commerciales

Les satellites hyperspectraux ont gagné en popularité auprès des entreprises spatiales, car les grandes entreprises et les gouvernements cherchent à obtenir des informations sur la déforestation, la pollution des océans, les marées noires et la qualité de l’eau. Bien que les drones puissent fournir certaines données, les satellites sont généralement plus efficaces dans la plupart de ces cas.

Pixxel a déjà signé plus de 60 clients au cours des dernières années, dont le ministère indien de l’agriculture, British Petroleum et la NASA. Certains reçoivent déjà des données d’imagerie hyperspectrale grâce aux satellites de démonstration lancés en 2021 et 2022, mais les six satellites que la startup vise à lancer cette année apporteront « beaucoup plus de données que les satellites de démonstration », a déclaré Awais Ahmed, co-fondateur et PDG de Pixxel.

Un Avenir Prometteur pour Pixxel et l’Inde Spatiale

Avec un financement total de 95 millions de dollars à ce jour, Pixxel compte parmi ses principaux investisseurs Google, Accenture Ventures, Lightspeed Venture Partners et Radical Ventures. Au-delà de l’investissement de Google, Pixxel explore comment intégrer ses données d’observation hyperspectrale à Google Earth et à d’autres produits et services de Google.

L’Inde a annoncé l’année dernière un fonds de capital-risque de 116 millions de dollars pour les développements spatiaux, introduit une politique spatiale dédiée et mis à jour sa politique d’investissement direct étranger pour les investissements spatiaux étrangers afin de continuer à étendre son empreinte mondiale dans l’industrie spatiale.

Avec le lancement réussi de sa première constellation de satellites privés, Pixxel ouvre la voie à une nouvelle ère de l’observation de la Terre et renforce la position de l’Inde en tant qu’acteur majeur dans le domaine spatial. Cette avancée promet non seulement de revolutionner la surveillance environnementale et l’analyse géospatiale, mais aussi de stimuler l’innovation et la croissance du secteur spatial indien dans les années à venir.