Saviez-vous que près de 47,6 % de la main-d’œuvre étrangère aux États-Unis en 2023 était hispanique, selon le Département du Travail américain ? Pourtant, malgré cette présence massive, des millions d’immigrants hispaniques peinent à décrocher leur premier emploi dans ce pays. La barrière linguistique, le manque de familiarité avec les outils numériques classiques et les processus de recrutement traditionnels créent un fossé. C’est dans ce contexte qu’émerge Ponte Labor, une startup qui utilise WhatsApp et l’intelligence artificielle pour révolutionner l’accès à l’emploi. Fondée par deux immigrantes colombiennes, cette entreprise incarne une réponse audacieuse à un problème criant, tout en s’inscrivant dans les tendances technologiques et sociales actuelles. Plongez avec nous dans cette aventure entrepreneuriale qui mêle innovation, inclusion et pragmatisme.

Une Idée Née d’une Observation Terrain

Tout commence à la cafétéria de la prestigieuse Harvard Business School. Stephanie Murra et Lorenza Vélez, deux étudiantes en MBA et anciennes collègues chez une fintech colombienne, remarquent que la majorité des employés sont hispaniques. En discutant avec eux, elles découvrent un défi récurrent : la difficulté à trouver un emploi stable lorsqu’on ne maîtrise pas l’anglais ou les plateformes de recrutement classiques comme Indeed. Pendant ce temps, les médias soulignent une pénurie de main-d’œuvre sans précédent aux États-Unis, notamment dans les secteurs peu qualifiés comme l’hospitalité ou la construction. Ce paradoxe intrigue les deux femmes. Pourquoi un tel décalage entre offre et demande ?

Leur recherche révèle une vérité simple mais puissante : les méthodes traditionnelles de recrutement ne sont pas adaptées aux immigrants hispaniques. Ces derniers, souvent peu à l’aise avec la technologie ou intimidés par des entretiens en anglais, s’appuient sur des réseaux informels, comme des recommandations d’amis. De là naît l’idée de Ponte Labor, une plateforme qui utilise WhatsApp – un outil universellement adopté dans la communauté hispanique – pour connecter ces travailleurs à des employeurs en quête de talents.

WhatsApp : Le Cœur de l’Innovation

Pourquoi WhatsApp ? Parce que c’est bien plus qu’une application de messagerie pour des millions d’immigrants. C’est un espace de confiance, un outil intuitif et, surtout, une plateforme où la langue n’est pas une barrière. Ponte Labor a compris que pour atteindre cette audience, il fallait aller là où elle se trouve. En intégrant un recruteur virtuel basé sur l’IA, la startup pré-sélectionne les candidats via des conversations vocales ou textuelles sur WhatsApp. Ce processus, rapide et accessible, élimine les obstacles des formulaires en ligne complexes ou des entretiens intimidants.

« Nous savons où trouver les travailleurs, nous parlons leur langue et nous utilisons leur canal préféré, WhatsApp. »

– Lorenza Vélez, co-fondatrice de Ponte Labor

Cette approche ne se limite pas à la commodité. Elle reflète une compréhension profonde des besoins culturels et pratiques de la communauté hispanique. Les employeurs, eux, bénéficient d’un vivier de candidats pré-vérifiés et juridiquement autorisés à travailler, sans passer par des agences de placement coûteuses.

Un Modèle Économique Gagnant-Gagnant

Le modèle de revenus de Ponte Labor est aussi astucieux que simple. La startup facture aux employeurs une commission mensuelle équivalant à 10 % du salaire brut du travailleur pendant un maximum de 12 mois. Si le salarié quitte son poste dans le premier mois – fréquent dans les secteurs à fort turnover comme l’hospitalité – l’employeur ne paie rien. Ce système basé sur le succès garantit une valeur immédiate pour les entreprises tout en offrant aux travailleurs un accès direct à des opportunités qu’ils n’auraient jamais trouvées seuls.

Depuis son lancement officiel en novembre 2023, la plateforme a onboardé plus de 60 000 candidats et placé près de 800 travailleurs dans des rôles dans l’hospitalité. Son chiffre d’affaires annualisé est passé de 70 000 $ en février 2024 à 550 000 $ aujourd’hui, une croissance impressionnante pour une entreprise qui n’a dépensé qu’un million de dollars à ce jour.

L’IA au Service de l’Inclusion

L’intelligence artificielle joue un rôle clé dans cette success-story. Le recruteur virtuel de Ponte Labor, développé en interne, analyse les profils, vérifie les autorisations de travail et effectue des entretiens préliminaires via WhatsApp. Cette technologie permet une scalabilité inédite : elle traite des milliers de candidatures sans sacrifier la qualité. Pour l’instant, la startup se concentre sur l’hospitalité, mais elle envisage d’étendre son modèle à d’autres secteurs comme la construction ou les soins aux personnes âgées.

Ce qui distingue cette IA, c’est son accessibilité. Pas besoin de compétences techniques ou d’une maîtrise de l’anglais : une simple conversation sur WhatsApp suffit. Cette simplicité fait écho aux besoins d’une population souvent laissée pour compte par les outils numériques traditionnels.

Un Soutien Solide des Investisseurs

Le potentiel de Ponte Labor n’a pas échappé aux investisseurs. En avril 2025, la startup a levé 3 millions de dollars lors d’un tour de seed dirigé par Harlem Capital, valorisant l’entreprise à 15 millions de dollars. Des fonds comme Better Tomorrow Ventures, The 81 Collection et Wischoff Ventures ont également rejoint l’aventure, portant le total des fonds levés à 4,5 millions de dollars depuis sa création en 2023.

« Leur traction rapide avec peu de moyens montre qu’elles peuvent accomplir beaucoup avec peu. »

– Henri Pierre-Jacques, managing partner chez Harlem Capital

Cette confiance repose sur des résultats concrets. Parmi les clients actuels figurent des noms comme Omni Hotels & Resorts ou Pyramid Global, qui utilisent la plateforme pour combler leurs besoins en main-d’œuvre.

Une Vision au-delà du Recrutement

Pour Stephanie Murra et Lorenza Vélez, l’ambition va bien au-delà de la simple mise en relation. Leur objectif ? Accompagner les immigrants hispaniques dans leur parcours professionnel. Cela inclut des projets comme des cours d’anglais intégrés à la plateforme, un levier essentiel pour passer d’emplois d’entrée de gamme à des postes plus qualifiés.

En parallèle, Ponte Labor explore des adaptations pour d’autres communautés, comme les Brésiliens lusophones. Grâce à des outils linguistiquement neutres, la startup pourrait élargir son impact sans perdre sa spécificité.

Pourquoi Ça Marche ? Les Clés du Succès

Le succès de Ponte Labor repose sur plusieurs piliers :

• Une compréhension fine des besoins des immigrants hispaniques.
• L’utilisation stratégique de WhatsApp comme canal principal.
• Une IA qui simplifie et accélère le recrutement.
• Un modèle économique aligné sur les réalités du marché.

Cette combinaison en fait un cas d’école pour les entrepreneurs et les marketeurs cherchant à allier technologie et impact social.

Un Pont vers l’Avenir

En baptisant leur entreprise *Ponte* – « pont » en portugais –, les fondatrices envoient un message clair : elles veulent construire des passerelles entre des mondes souvent déconnectés. À une époque où l’innovation technologique rime parfois avec exclusion, Ponte Labor prouve qu’elle peut aussi être un vecteur d’inclusion. Avec une croissance fulgurante, un soutien financier solide et une vision ambitieuse, cette startup pourrait bien redéfinir la manière dont les entreprises recrutent et dont les immigrants s’intègrent au marché du travail.

Et vous, que pensez-vous de cette approche ? L’avenir du recrutement passera-t-il par des solutions aussi simples et humaines que WhatsApp ? Une chose est sûre : Ponte Labor n’a pas fini de faire parler d’elle.