Imaginez que votre cerveau se décompose lentement à force de consommer des vidéos TikTok et autres contenus en ligne sans queue ni tête. C’est un peu l’idée derrière le terme « brain rot », qui vient d’être élu mot de l’année 2024 par les éditeurs du prestigieux Oxford English Dictionary. Mais que signifie vraiment cette expression ?

Brain Rot : Quand les Réseaux Sociaux nous Pourrissent le Cerveau

Selon la définition de l’Oxford University Press, « brain rot » désigne la supposée détérioration de l’état mental ou intellectuel d’une personne due à une surconsommation de contenu en ligne fragmenté et sans narration, comme les vidéos TikTok. En d’autres termes, passer des heures à scroller son fil d’actualité nous rendrait idiots.

Si le terme peut sembler humoristique, il reflète une certaine anxiété face à l’impact des réseaux sociaux et du contenu viral sur nos capacités cognitives. Avec leurs formats courts et accrocheurs, des plateformes comme TikTok sont accusées de réduire notre attention et notre mémoire, en nous encourageant à papillonner sans cesse d’un contenu à l’autre.

Un Mot Qui Capture l’Air du Temps

Chaque année, les linguistes d’Oxford passent en revue des milliards de mots issus de sources d’actualités pour identifier les termes qui reflètent le mieux les conversations et l’état d’esprit qui ont dominé les 12 derniers mois. En choisissant « brain rot », ils mettent en lumière l’omniprésence de ce concept dans la culture populaire.

« Brain rot » capture quelque chose de l’époque, cette impression que les médias sociaux réduisent notre intelligence collective, même si c’est sur le ton de l’humour.

Un porte-parole d’Oxford

Notons que les mots de l’année précédents, « goblin mode » et « rizz », faisaient aussi référence à des concepts nés sur les réseaux sociaux. Cela montre à quel point Internet influence l’évolution de notre langage, avec ses expressions imagées et un brin absurdes.

Une Reconnaissance Linguistique qui Prend du Temps

Aussi populaire soit-il, « brain rot » n’apparaît pas encore dans les pages du Oxford English Dictionary. Les éditeurs veulent d’abord s’assurer que le terme aura un usage large et durable avant de lui accorder ses lettres de noblesse. Un mot comme « tech-savvy » a ainsi dû attendre des décennies avant d’être ajouté !

Pourtant, la consécration de « brain rot » montre que les lexicographes ont l’oreille attentive aux nouvelles expressions qui émergent en ligne. Même s’ils prennent leur temps, ils savent que c’est là que se joue l’avenir de la langue anglaise. Et qui sait, peut-être vous surprendrez-vous bientôt à déplorer que les réseaux sociaux vous aient donné le « cerveau pourri »…