Imaginez un monde où votre taxi n’a pas de chauffeur, où votre trajet vers l’aéroport est fluide, silencieux et entièrement autonome. Ce futur, autrefois digne d’un film de science-fiction, prend forme sous nos yeux. Les robotaxis, ces véhicules autonomes conçus pour révolutionner la mobilité urbaine, ne sont plus une simple promesse. Ils redessinent les contours du transport, avec des enjeux stratégiques qui se cristallisent autour de deux champs de bataille cruciaux : les aéroports et les réseaux de transport public. Pourquoi ces secteurs attirent-ils autant l’attention des géants technologiques comme Waymo, Tesla ou Wayve ? Cet article plonge dans cette révolution technologique, explore ses implications pour les startups et les acteurs du business, et décrypte les défis à relever pour transformer cette vision en réalité rentable.

Pourquoi les Robotaxis Sont-ils l’Avenir de la Mobilité ?

Les robotaxis ne sont pas seulement des voitures sans conducteur. Ils incarnent une transformation profonde de la manière dont nous envisageons le transport. Contrairement à la course effrénée à l’autonomie totale imaginée il y a une décennie, le développement des robotaxis ressemble davantage à un marathon stratégique. Les entreprises ne se battent pas pour être les premières à déployer une flotte massive, mais pour prouver que leur technologie est fiable, sécurisée et, surtout, économiquement viable. Ce n’est pas une course contre les autres, mais une quête interne pour surmonter des défis technologiques et commerciaux colossaux.

Le marché des robotaxis est en pleine expansion. Selon une étude de BloombergNEF, le marché mondial des services de mobilité autonome pourrait atteindre 1 600 milliards de dollars d’ici 2035. Ce potentiel attire les investisseurs, les startups et les géants technologiques, qui cherchent à capter une part de ce gâteau. Mais pour y parvenir, ils doivent conquérir des territoires clés, où la demande est forte et les cas d’usage évidents. C’est ici que les aéroports et les réseaux de transport public entrent en jeu.

« Les robotaxis ne sont pas une simple innovation technologique, ils redéfinissent la manière dont les villes fonctionnent. »

– Alex Kendall, PDG de Wayve

Les Aéroports : Un Terrain de Jeu Stratégique

Les aéroports sont des hubs de mobilité par excellence. Chaque jour, des millions de voyageurs affluent vers ces points névralgiques, créant une demande constante pour des solutions de transport rapides et fiables. Ce n’est pas un hasard si les services de VTC comme Uber ou Lyft ont prospéré en ciblant ces zones. Les robotaxis suivent la même logique, mais avec une ambition encore plus grande : éliminer le facteur humain pour réduire les coûts et augmenter l’efficacité.

Waymo, pionnier dans le domaine, a déjà marqué des points. L’entreprise propose des trajets autonomes vers et depuis l’aéroport de Phoenix Sky Harbor, un service qui attire l’attention des voyageurs et des investisseurs. Récemment, Waymo a obtenu un permis pour tester ses véhicules à l’aéroport international de San Francisco, un pas vers un lancement commercial. À peine deux semaines plus tôt, l’entreprise avait également été autorisée à tester ses services à l’aéroport de San Jose Mineta. Ces avancées montrent que Waymo ne se contente pas de déployer ses robotaxis dans des zones urbaines denses, mais cible des environnements à forte valeur stratégique.

Mais Waymo n’est pas seul dans cette course. Tesla, avec son ambition de devenir un acteur majeur du transport autonome, cherche également à s’implanter dans les aéroports. L’entreprise d’Elon Musk travaille à intégrer ses services de VTC autonomes dans ces hubs, un mouvement qui pourrait bouleverser le marché. Pourquoi les aéroports sont-ils si cruciaux ? Voici quelques raisons :

• Volume élevé : Les aéroports génèrent un flux constant de passagers, garantissant une demande soutenue.
• Visibilité : Offrir un service fiable dans un aéroport renforce la confiance des consommateurs et des investisseurs.
• Complexité : Les environnements aéroportuaires, avec leurs routes encombrées et leurs règles strictes, testent la robustesse des systèmes autonomes.

Transports Publics : Une Révolution Silencieuse

Si les aéroports sont des vitrines prestigieuses, les réseaux de transport public représentent un levier de transformation à grande échelle. Intégrer des robotaxis dans les systèmes de transport public pourrait démocratiser l’accès à la mobilité autonome tout en réduisant la pression sur les infrastructures existantes. C’est dans cette optique que Waymo a conclu un partenariat stratégique avec Via, une entreprise spécialisée dans les logiciels de gestion des transports publics.

Ce partenariat, annoncé récemment, permet aux agences utilisant le logiciel de Via d’intégrer les robotaxis de Waymo dans leurs réseaux. La ville de Chandler, en Arizona, sera la première à expérimenter cette intégration via sa flotte Chandler Flex. Lorsqu’un véhicule traditionnel n’est pas disponible, les usagers pourront réserver un trajet avec Waymo à un tarif réduit, souvent inférieur à 2 dollars. Bien que ce modèle ne soit pas immédiatement rentable pour Waymo, il s’agit d’une stratégie à long terme pour capter un volume important d’utilisateurs et établir une présence durable dans les villes.

« Intégrer les robotaxis dans les transports publics pourrait transformer l’accès à la mobilité dans des centaines de villes. »

– Daniel Ramot, PDG de Via

Ce modèle illustre une tendance plus large : les entreprises technologiques ne se contentent plus de disrupter les industries existantes, elles cherchent à s’intégrer dans les écosystèmes urbains. En collaborant avec les municipalités, Waymo et Via pourraient redéfinir la manière dont les villes gèrent leurs flottes de transport, réduisant les coûts et les émissions tout en améliorant l’accessibilité.

Les Acteurs Clés de la Révolution Robotaxi

Le marché des robotaxis est dominé par quelques acteurs majeurs, chacun avec une approche unique. Waymo, Tesla et Wayve se distinguent par leurs stratégies et leurs ambitions :

• Waymo : Filiale d’Alphabet, Waymo mise sur une approche méthodique, avec des tests rigoureux et des partenariats stratégiques comme celui avec Via.
• Tesla : Avec sa vision de flottes autonomes intégrées à son écosystème, Tesla cherche à disrupter le marché en s’appuyant sur ses avancées en IA et ses capacités de production.
• Wayve : Cette startup britannique adopte une approche end-to-end, utilisant l’intelligence artificielle pour développer des systèmes autonomes adaptatifs. Wayve a attiré l’attention avec une levée de fonds de 1,05 milliard de dollars en 2024, soutenue par SoftBank, Microsoft et Nvidia.

Wayve, en particulier, fait parler d’elle. L’entreprise travaille actuellement sur une nouvelle levée de fonds (Série D), avec un investissement potentiel de 500 millions de dollars de la part de Nvidia. Cette dynamique montre que le secteur attire des capitaux massifs, alimentés par la promesse d’une révolution dans la mobilité urbaine.

Les Défis à Relever pour les Robotaxis

Si les perspectives sont prometteuses, les défis sont nombreux. Développer une technologie autonome fiable nécessite des investissements colossaux, des tests intensifs et une conformité réglementaire stricte. Voici les principaux obstacles :

• Sécurité : Les incidents, même rares, peuvent éroder la confiance du public. Tesla, par exemple, fait face à une enquête de la NHTSA sur les poignées de porte de ses Model Y, qui pourraient emprisonner les passagers dans certaines situations.
• Rentabilité : Les services comme celui de Chandler Flex, avec des trajets à bas prix, ne génèrent pas de profits immédiats. Les entreprises doivent trouver un équilibre entre accessibilité et viabilité économique.
• Réglementation : Chaque ville et pays a ses propres règles, rendant l’expansion internationale complexe.

De plus, la concurrence s’intensifie. Uber, par exemple, explore l’utilisation de drones pour ses livraisons Uber Eats, tandis que Waymo s’associe à Lyft pour étendre ses services à Nashville d’ici 2026. Ces mouvements montrent que la bataille pour la mobilité autonome ne se limite pas aux robotaxis, mais englobe un écosystème plus large de solutions technologiques.

L’Impact sur les Startups et le Business

Pour les startups et les entrepreneurs, le secteur des robotaxis offre des opportunités uniques, mais aussi des défis. Les jeunes entreprises comme Wayve ou EV Realty, qui a levé 75 millions de dollars pour développer des hubs de recharge pour camions électriques, montrent que l’innovation dans la mobilité attire les investisseurs. Cependant, entrer sur ce marché nécessite une vision claire et des ressources importantes.

Les entreprises établies, comme Hyundai, adoptent également des stratégies ambitieuses. Le constructeur coréen prévoit d’investir 2,7 milliards de dollars pour augmenter la capacité de production de son usine en Géorgie, avec un focus sur les véhicules électrifiés. Cet engagement montre que la convergence entre véhicules électriques et automatisation est au cœur des stratégies industrielles.

« Les startups qui réussiront seront celles capables de s’intégrer dans les écosystèmes urbains tout en innovant rapidement. »

– Kirsten Korosec, rédactrice en chef chez TechCrunch

Vers un Futur Connecté et Autonome

Les robotaxis ne sont qu’une pièce du puzzle de la mobilité urbaine. En intégrant les aéroports et les réseaux de transport public, ils posent les bases d’un écosystème connecté où l’intelligence artificielle, l’automatisation et les données jouent un rôle central. Pour les entreprises, c’est une opportunité de repenser leurs modèles économiques, de collaborer avec les municipalités et d’attirer les investisseurs. Pour les consommateurs, c’est la promesse d’un transport plus accessible, durable et efficace.

À l’horizon 2030, les projections de croissance du marché des robotaxis et des véhicules autonomes laissent entrevoir un avenir où les villes seront plus fluides et moins dépendantes des chauffeurs humains. Mais pour y parvenir, les acteurs doivent relever des défis techniques, économiques et réglementaires. Les gagnants seront ceux qui sauront allier innovation, stratégie et collaboration.

Pour en savoir plus sur les innovations qui façonnent l’avenir, rejoignez les leaders technologiques à TechCrunch Disrupt 2025, du 27 au 29 octobre à San Francisco. Cet événement réunira des experts comme Alex Kendall de Wayve pour discuter des tendances qui redéfinissent la technologie et le business.