Imaginez un monde où les robots ne se contentent plus de livrer votre repas en bas de chez vous, mais traversent aussi les couloirs d’un hôpital pour apporter des échantillons biologiques aux laboratoires. Cette vision, qui semblait encore futuriste il y a quelques années, prend forme aujourd’hui grâce à une opération stratégique majeure dans l’univers de la robotique autonome.
Le 20 janvier 2026, Serve Robotics, la société californienne spécialisée dans les robots de livraison sur trottoir, a officialisé l’acquisition de Diligent Robotics, créatrice du robot hospitalier Moxi. Cette transaction, valorisant les actions ordinaires de Diligent à 29 millions de dollars, marque un tournant important pour l’entreprise soutenue par Nvidia et Uber. Mais au-delà des chiffres, c’est une véritable déclaration d’intention : la robotique de proximité n’a plus de frontières sectorielles.
Une ascension fulgurante pour Serve Robotics
Née au sein de Postmates en 2017, puis passée sous l’aile d’Uber après le rachat de la plateforme de livraison, Serve Robotics a su transformer une idée expérimentale en une flotte autonome impressionnante. En avril 2024, l’entreprise est devenue publique via une fusion inversée, une opération qui lui a permis d’accélérer son développement sans dépendre exclusivement de levées de fonds traditionnelles.
En 2025, la société a multiplié sa flotte par plus de 20, passant de 100 à plus de 2 000 robots déployés, principalement dans des villes américaines. Ce chiffre place Serve parmi les plus importantes flottes de robots autonomes au monde opérant en environnement urbain partagé avec les piétons. Une prouesse technique qui repose sur plusieurs années d’optimisations en conditions réelles.
Le partenariat signé en octobre 2025 avec DoorDash pour certaines livraisons à Los Angeles illustre parfaitement la maturité commerciale atteinte par l’entreprise. Ce n’est plus seulement une technologie prometteuse : c’est un service qui génère du chiffre d’affaires et qui s’intègre dans les chaînes de valeur existantes.
« Notre activité sur les trottoirs est ce qui alimente tout le reste. C’est elle qui crée la technologie. Nous possédons l’une des plus grandes flottes autonomes au monde actuellement, et ce développement nous permet de créer tout ce dont nous avons besoin pour d’autres applications. »
– Ali Kashani, co-fondateur et CEO de Serve Robotics
Cette citation résume parfaitement la philosophie de l’entreprise : la maîtrise du dernier kilomètre piétonnier constitue la base technologique sur laquelle tout le reste peut s’appuyer.
Diligent Robotics et Moxi : le chaînon manquant vers la santé
Fondée en 2017 par Andrea Thomaz et Vivian Chu, deux expertes en intelligence artificielle et interaction homme-robot, Diligent Robotics a développé Moxi, un robot spécifiquement conçu pour assister le personnel soignant dans les hôpitaux. Moxi transporte des échantillons de laboratoire, livre des fournitures médicales, récupère des médicaments à la pharmacie, et effectue même certaines tâches logistiques simples.
Contrairement aux robots industriels traditionnels cloisonnés dans des environnements contrôlés, Moxi évolue dans des espaces dynamiques, entouré de personnes pressées, de chariots, de portes automatiques et d’ascenseurs. Cette capacité à naviguer en toute sécurité parmi les humains représente le point commun fondamental avec les robots de trottoir de Serve.
Depuis son lancement commercial, Moxi a été déployé dans plusieurs grands établissements de santé américains. Les retours sont globalement positifs : réduction de la charge logistique du personnel infirmier, diminution des erreurs de transport, et surtout, plus de temps consacré aux patients plutôt qu’aux tâches administratives.
Pourquoi cette acquisition fait sens stratégiquement
À première vue, passer de la livraison de burgers à l’assistance hospitalière peut sembler être un virage à 180°. Pourtant, quand on interroge Ali Kashani, le discours est limpide : il ne s’agit pas d’un pivot, mais d’une extension naturelle de la brique technologique centrale.
Les défis à relever sont étonnamment similaires :
- Navigation autonome en environnement non structuré et très dynamique
- Interaction sociale minimale mais sûre avec les humains
- Gestion d’ascenseurs et de portes automatiques
- Détection et évitement d’obstacles mobiles imprévisibles
- Fiabilité extrême requise (personne n’accepte qu’un robot renverse un plateau de médicaments ou perde une commande alimentaire)
Ces compétences, patiemment acquises sur les trottoirs des grandes villes, deviennent directement transférables aux couloirs hospitaliers. Inversement, les améliorations réalisées pour Moxi (notamment sur la manipulation fine et la communication multimodale) pourront enrichir les robots de livraison.
Autre point clé : les deux équipes partagent une culture très proche. Diligent, comme Serve, privilégie le build in real life plutôt que les démonstrations en laboratoire. Cette similarité culturelle facilite grandement l’intégration.
Quel avenir pour Diligent au sein de Serve ?
Contrairement à de nombreuses acquisitions où l’entité rachetée est rapidement absorbée, Diligent devrait conserver une certaine autonomie opérationnelle. L’équipe continuera à travailler sur Moxi, mais bénéficiera désormais de l’infrastructure logicielle, des outils de simulation, des algorithmes de perception et de planification de mouvement développés par Serve.
Cette approche « best-of-both-worlds » permet théoriquement d’accélérer la montée en échelle de Moxi tout en évitant de casser ce qui fonctionne déjà. Un choix malin quand on sait à quel point les hôpitaux sont des environnements exigeants et conservateurs.
« Nous adorons l’équipe. Ils ont un ADN très proche du nôtre : plutôt que de construire en laboratoire, ils construisent dans la vraie vie. Ça correspond parfaitement à notre mission. »
– Ali Kashani
Les implications pour le marché de la robotique de service
Cette opération intervient dans un contexte où la robotique de service connaît un regain d’intérêt majeur. Après plusieurs hivers technologiques, les avancées en IA (notamment en vision par ordinateur et en apprentissage par renforcement) permettent enfin de déployer des robots réellement utiles en environnement humain non contrôlé.
Les investisseurs regardent attentivement ce secteur. Les applications potentielles sont immenses :
- Livraison alimentaire et e-commerce urbain
- Logistique hospitalière et pharmaceutique
- Entretien et nettoyage dans les lieux publics
- Assistance aux personnes âgées en résidence
- Sécurité et surveillance dans les centres commerciaux
- Guide et accueil dans les aéroports et gares
Chaque domaine possède ses spécificités, mais la brique technologique de base (perception, navigation, interaction sociale minimale) reste commune. Une entreprise qui maîtrise cette brique peut théoriquement adresser plusieurs verticales avec des adaptations limitées.
Les défis qui attendent encore le secteur
Malgré les progrès spectaculaires, plusieurs obstacles demeurent :
- Coût unitaire encore élevé des robots (même si la production en série commence à faire baisser les prix)
- Autonomie énergétique limitée (les robots doivent souvent retourner à leur base de recharge)
- Réglementations locales très hétérogènes concernant les robots sur voie publique
- Acceptation sociale variable selon les cultures et les contextes
- Concurrence intense avec de nombreux acteurs (Starship, Kiwibot, Cartken, etc.)
Pour Serve, l’avantage concurrentiel repose sur la taille déjà atteinte de sa flotte et sur les partenariats stratégiques (Nvidia pour la puissance de calcul, Uber/DoorDash pour la distribution des commandes). L’acquisition de Diligent ajoute une verticalisation sectorielle qui diversifie les sources de revenus et réduit la dépendance à un seul marché.
Quelles leçons pour les entrepreneurs tech ?
Cette opération illustre plusieurs principes intéressants pour les fondateurs dans le domaine de la deeptech :
- Construire une brique technologique suffisamment générique pour pouvoir l’appliquer à plusieurs verticales
- Privilégier le déploiement réel et l’itération terrain plutôt que la quête du produit parfait en labo
- Identifier des partenaires stratégiques qui apportent à la fois de la crédibilité et des canaux de distribution
- Rester attentif aux opportunités d’acquisition ou de partenariat quand le timing est bon
- Ne pas hésiter à sortir du scope initial quand la technologie le permet, sans pour autant diluer le focus principal
Serve Robotics montre qu’il est possible de rester fidèle à sa mission originelle tout en explorant de nouveaux horizons. Une leçon précieuse à l’heure où beaucoup de startups se retrouvent enfermées dans leur vertical initiale par peur de perdre leur identité.
Vers une robotique ubiquitaire ?
Si l’on pousse la réflexion un peu plus loin, on peut imaginer un futur où une même plateforme logicielle pilote des flottes de robots dans des contextes très différents : livraison urbaine le matin, logistique hospitalière l’après-midi, assistance en maison de retraite le soir…
La clé réside dans la capacité à factoriser les composants logiciels communs (perception, navigation, planification, monitoring de flotte, interface opérateur) tout en maintenant des modules spécifiques à chaque usage (bras manipulateur pour l’hôpital, isolation thermique pour la nourriture, etc.).
C’est précisément cette modularité que semble viser Serve Robotics avec cette acquisition. En intégrant les compétences de Diligent, l’entreprise renforce sa position de leader potentiel dans la robotique mobile de service en environnement humain partagé.
Pour les entrepreneurs, investisseurs et marketeurs qui suivent de près l’IA et la robotique, 2026 pourrait bien être l’année où la robotique de proximité passe du statut de gadget technologique à celui d’infrastructure quotidienne. Serve Robotics, avec ce mouvement audacieux, se place en pole position pour capter cette vague naissante.
À suivre de très près.
