Les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement américaine ont été exposées au grand jour jeudi après que le fabricant de drones Skydio a informé ses clients qu’il était confronté à une pénurie de batteries suite aux sanctions imposées par la Chine.
Adam Bry, PDG de Skydio, a déclaré dans une lettre à ses clients : « Il s’agit d’une tentative d’éliminer le leader américain des drones et d’accroître la dépendance mondiale vis-à-vis des fournisseurs chinois. » L’entreprise, qui fournit des drones à l’armée ukrainienne et à l’Agence nationale des incendies de Taïwan, fabrique ses produits aux États-Unis mais dépend toujours d’une chaîne d’approvisionnement mondiale pour de nombreux composants.
Une dépendance critique aux batteries chinoises
L’un des composants les plus critiques, les batteries, est encore sourcé en Chine. Suite aux sanctions, qui interdisent aux entreprises chinoises de faire des affaires avec Skydio, les clients seront limités à une batterie par drone, a indiqué la société.
Bien que Skydio dispose d’un « stock substantiel » de batteries, elle ne prévoit pas de nouvelles sources d’approvisionnement avant le printemps prochain. En attendant, l’entreprise prolonge la licence logicielle, la garantie et la durée du support pour les commandes affectées par le rationnement des batteries.
Un moment de clarté pour l’industrie des drones
« C’est un moment de clarté pour l’industrie des drones », a déclaré Adam Bry. « S’il y avait encore un doute, cette action montre clairement que le gouvernement chinois utilisera les chaînes d’approvisionnement comme une arme pour faire avancer ses intérêts au détriment des nôtres. »
Skydio est le plus grand fabricant de drones américain et opère une activité réservée aux entreprises après avoir fermé son activité de drones grand public en 2023. Elle a envoyé des milliers de ses drones en Ukraine pour aider les efforts de guerre du pays.
Les tensions sino-américaines s’intensifient
Le fabricant de drones a demandé l’aide de l’administration Biden et a été en contact avec la vice-présidente taïwanaise Hsiao Bi-khim alors qu’il fait face à cette crise, a rapporté le Financial Times.
Les sanctions, qui ont été imposées le 10 octobre et visaient deux autres entreprises, auraient été prises en représailles à l’annonce par le gouvernement américain qu’il fournirait une assistance militaire supplémentaire à Taïwan. Dix dirigeants ont également été sanctionnés, dont Adam Bry et le directeur général de Skydio pour la région Asie-Pacifique, Tom Moss.
Une guerre technologique entre les États-Unis et la Chine
Ce n’est pas la première fois que les États-Unis et la Chine échangent des coups sur la technologie des drones : DJI, le plus grand fabricant de drones au monde, a intenté un procès contre le gouvernement américain plus tôt ce mois-ci pour avoir été désigné comme une « entreprise militaire chinoise », affirmant que cette désignation est « illégale et malavisée ».
Cette affaire met en lumière les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine dans le domaine de la technologie, et la façon dont les chaînes d’approvisionnement mondiales peuvent être utilisées comme une arme dans cette guerre commerciale et technologique.
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Il reste à voir comment Skydio et d’autres entreprises technologiques américaines vont s’adapter à ce nouvel environnement géopolitique complexe et sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement face aux tensions croissantes entre les deux superpuissances.
