Imaginez un monde où le chargement d’un camion ne prendrait que cinq petites minutes. C’est précisément la promesse audacieuse de la startup Slip Robotics, qui vient de lever 28 millions de dollars pour propulser ses robots de manutention révolutionnaires. Basée à Atlanta, cette jeune pousse s’attaque à l’un des principaux points faibles de la logistique : l’optimisation du chargement des marchandises.

Une inspiration venue du sol

L’idée des fondateurs de Slip Robotics est aussi simple qu’ingénieuse : et si le sol lui-même pouvait se déplacer pour charger les camions ? Fini la valse incessante des chariots élévateurs, place à de larges plateformes robotisées capables de transporter jusqu’à 12 tonnes de marchandises d’un seul tenant. Baptisés « SlipBots », ces robots de sol nouvelle génération s’adaptent aux irrégularités du terrain et s’insèrent directement dans les remorques.

Trois SlipBots suffisent à remplir entièrement un camion, réduisant drastiquement les temps de chargement. Une fois arrivés à destination, ils se déchargent de manière autonome, libérant ainsi le chauffeur de toute manutention. Un véritable bond en avant pour le secteur, où chaque minute gagnée se traduit par des économies substantielles.

La robotique au service de géants de l’industrie

Fondée en 2020, Slip Robotics a mis trois ans à développer et perfectionner sa technologie avant de la lancer commercialement en 2023. Aujourd’hui, ses robots sillonnent les entrepôts de mastodontes tels que John Deere, GE Appliances, Valeo ou encore Nissan. Au total, ce sont des centaines de SlipBots qui sont déployés sur plus de 25 sites, couvrant des superficies allant de 2000 à plus de 200 000 m2.

Le modèle économique de la startup repose sur un robot-as-a-service, où les clients paient un abonnement mensuel comprenant la mise à disposition des robots, les mises à jour logicielles, la maintenance et les réparations. Une formule flexible et évolutive qui séduit de plus en plus d’entreprises soucieuses d’optimiser leur supply chain sans investissement initial colossal.

28 millions de dollars pour accélérer le déploiement

Pour soutenir sa croissance et enrichir son offre, Slip Robotics vient de boucler une levée de fonds de série B à hauteur de 28 millions de dollars, portant le total des fonds levés à 45 millions. Ce nouveau tour de table a été mené par DCVC avec la participation d’investisseurs historiques comme Eve Atlas, Tech Square Ventures et Overline.

Les gens en sont venus à attendre beaucoup de battage médiatique et de poudre aux yeux de la part des entreprises de robotique. Cette attente et ce scepticisme implicite sont malheureux, mais entièrement justifiés compte tenu de l’agitation et des promesses non tenues de la dernière décennie.

Jordan Sanders, Chief Commercial Officer de Slip Robotics

Loin de la précipitation et de l’esbroufe, Slip Robotics a adopté une approche plus discrète et incrémentale, se focalisant d’abord sur la maturation de sa technologie. Un positionnement payant, puisque la startup compte désormais une cinquantaine d’employés pour 10 clients commerciaux et des centaines de robots en opération. « Si vous avez plus d’ingénieurs dans vos bureaux que de véhicules générant des revenus dans le monde réel, vous n’avez pas une vraie entreprise », souligne avec malice Jordan Sanders.

Cap sur l’automatisation des entrepôts

Avec ce nouveau financement, Slip Robotics entend accélérer le déploiement de ses solutions tout en enrichissant son portefeuille technologique. L’entreprise surfe sur la vague de l’automatisation des entrepôts, portée par l’essor du e-commerce et la quête d’optimisation des supply chains.

En s’attaquant au segment critique du chargement des camions, elle s’inscrit dans la droite lignée des innovations comme les AGV (Automated Guided Vehicles), les bras robotisés de picking ou les solutions de stockage automatisé. Autant de briques technologiques qui, mises bout à bout, dessinent les contours de l’entrepôt du futur : un modèle ultra-automatisé, piloté par la data et l’intelligence artificielle.

• Un chargement de camion en 5 minutes au lieu d’1 heure
• Des robots de sol transportant jusqu’à 12 tonnes
• Une technologie déployée chez John Deere, GE ou Nissan

Si la révolution de l’automatisation est déjà en marche dans les entrepôts, elle devrait s’accélérer dans les années à venir sous l’impulsion de pépites technologiques comme Slip Robotics. À suivre donc, car la prochaine disruption logistique viendra peut-être du sol !