Le 11 juillet 2024, la fusée Falcon 9 de SpaceX, réputée pour sa fiabilité sans précédent, a subi une défaillance catastrophique lors d’un lancement de routine de satellites Starlink. Cet incident inattendu met fin à une série impressionnante de 335 lancements réussis pour la famille de fusées Falcon de l’entreprise.
Un Échec Surprenant du Second Étage
Selon Elon Musk, PDG de SpaceX, le moteur Merlin Vacuum du second étage n’a pas réussi à se rallumer pour la seconde et dernière fois, entraînant une désintégration rapide et imprévue. Bien que les 20 satellites Starlink aient été déployés, ils l’ont été sur une orbite incorrecte. Il reste incertain si leur propulsion embarquée parviendra à les déplacer suffisamment vite pour échapper à l’attraction de l’atmosphère terrestre.
Le redémarrage de l’étage supérieur pour élever le périgée a entraîné une désintégration rapide du moteur pour des raisons actuellement inconnues.
– Elon Musk, sur la plateforme X
Les Ingénieurs Tentent de Sauver les Satellites
SpaceX a indiqué avoir établi le contact avec cinq des 20 satellites et les dirige pour élever leurs orbites à l’aide de leurs propulseurs ioniques embarqués. Les ingénieurs mettent à jour le logiciel des satellites pour faire fonctionner les propulseurs « à l’équivalent de la vitesse de distorsion 9 », a ajouté Musk sur X, faisant référence à Star Trek. « Contrairement à un épisode de Star Trek, cela ne fonctionnera probablement pas, mais ça vaut le coup d’essayer. »
Une Fin à une Série de Succès Incroyables
Cet échec met un terme à l’incroyable série de 335 lancements sans faille des fusées Falcon de SpaceX, qui comprend également la puissante Falcon Heavy. Cela inclut :
- 96 lancements réussis en 2023
- 69 lancements réussis en 2024
La dernière fois que la fusée a connu une erreur majeure remonte à 2016, lorsqu’elle a explosé sur le pas de tir lors de tests pré-lancement. La dernière erreur en vol s’est produite il y a près d’une décennie, en 2015, lorsque l’étage supérieur de la Falcon 9 s’est désintégré quelques minutes après le décollage.
Impact Potentiel sur les Lancements Habités à Venir
Cette anomalie pourrait affecter deux lancements habités critiques prévus dans un mois environ : la mission spatiale privée Polaris Dawn financée par le milliardaire Jared Isaacman fin juillet et une mission de transport d’astronautes pour la NASA mi-août. La FAA exige une enquête sur l’incident.
Mise à Jour : Fuite d’Oxygène Liquide Identifiée
SpaceX a confirmé qu’une fuite d’oxygène liquide s’est développée sur le second étage, ce qui explique l’accumulation de glace visible sur la webdiffusion. L’entreprise a ajouté que les 20 satellites Starlink, déployés à une orbite de seulement 135 kilomètres au-dessus de la Terre, rentreront dans l’atmosphère et brûleront.
Malgré ce revers, SpaceX reste le leader incontesté de l’industrie spatiale commerciale. Avec son impressionnant bilan de réussites et sa capacité à innover constamment, l’entreprise est bien positionnée pour surmonter cet obstacle et continuer à repousser les limites de l’exploration spatiale.
