C’est un jour historique pour l’exploration spatiale. SpaceX, le leader de l’industrie aérospatiale, a réalisé mardi après-midi le sixième vol d’essai de son gigantesque vaisseau Starship. Bien que la société n’ait pas réussi à répliquer l’exploit de la récupération du propulseur, elle a accueilli un invité de marque : le président élu Donald Trump.
Trump, qui sera bientôt investi pour son second mandat, a annoncé sur X qu’il se rendait au Texas pour assister au « lancement du plus grand objet jamais élevé, non seulement dans l’espace, mais simplement en s’élevant du sol ». Sa visite est le dernier signe en date d’une intimité croissante entre lui et le PDG de SpaceX, Elon Musk, récemment nommé à la tête, aux côtés de l’entrepreneur Vivek Ramaswamy, d’un nouveau bureau gouvernemental baptisé « Département de l’efficacité gouvernementale » (DOGE).
Un partenariat prometteur pour l’avenir spatial
Il est encore difficile de savoir quel sera le pouvoir réel de ce bureau (qui semble être purement consultatif), mais à en juger par les déclarations publiques de Musk, il pourrait contribuer à initier des changements de grande envergure dans les principaux programmes fédéraux. La visite de Trump est également un signe d’encouragement pour le programme Starship de SpaceX, qui selon la société a été entravé par le genre d’inefficacités gouvernementales que Musk cherche à réduire avec DOGE – en particulier, les longs délais d’approbation des licences de lancement par la Federal Aviation Administration.
Trump a déclaré qu’il souhaitait permettre à SpaceX d’atteindre Mars avant la fin de son mandat – ce qui pourrait théoriquement être possible, étant donné que la prochaine fenêtre de transfert Terre-Mars aura lieu en 2026 – et a essentiellement donné sa bénédiction aux rêves martiens de Musk :
« Allez-y, faites décoller ce vaisseau spatial, Elon », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement le 24 octobre.
Un vol d’essai prometteur malgré tout
Le vol d’essai de mardi, le sixième du programme de développement de Starship, n’a pas donné lieu à des surprises ou des déceptions spectaculaires. La société prévoyait de tenter de récupérer le propulseur Super Heavy de 70 mètres de haut avec les bras de l’immense tour de lancement, comme elle l’avait fait lors du cinquième essai en octobre, mais elle a déclaré que le propulseur n’avait pas rempli les « critères d’engagement » requis pour que le directeur de mission autorise la tentative. Au lieu de cela, le propulseur a amerri dans une zone désignée du golfe du Mexique.
SpaceX a toutefois franchi une nouvelle étape lors de cet essai : l’étage supérieur de Starship, également appelé Starship, a rallumé l’un de ses moteurs dans l’espace pour la première fois. Il s’agit d’une capacité qui sera essentielle pour permettre la réutilisation de l’étage supérieur en orbite, en plus du propulseur.
Starship, un véhicule clé pour l’exploration spatiale future
SpaceX a fait des progrès rapides dans son programme de développement de Starship depuis le lancement du premier vaisseau entièrement intégré pour la première fois en avril 2023. Ce véhicule de près de 120 mètres de haut est une pierre angulaire des plans de la société pour transporter équipage et cargaison vers des destinations interplanétaires, ainsi que des plans de la NASA pour ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis l’ère Apollo.
Avec la présence de Donald Trump lors de ce sixième vol d’essai, c’est un signal fort envoyé quant à l’importance de Starship et de SpaceX pour l’avenir de l’exploration spatiale. La collaboration entre Elon Musk et le gouvernement américain semble porter ses fruits et laisse présager de grandes avancées dans les années à venir.
- SpaceX continue d’impressionner avec des lancements de plus en plus ambitieux
- Le soutien du président élu Donald Trump montre l’importance stratégique de Starship
- La collaboration public-privé sera clé pour atteindre Mars et retourner sur la Lune
Nul doute que nous entendrons encore parler de Starship dans un avenir proche, avec peut-être de nouvelles prouesses techniques à la clé. SpaceX semble en tout cas bien parti pour tenir ses promesses et nous faire entrer dans une nouvelle ère de l’exploration spatiale. Reste à voir si l’objectif Mars 2026 sera tenu, mais une chose est sûre : avec Elon Musk et Donald Trump aux manettes, l’avenir spatial s’annonce passionnant !
