Bonne nouvelle pour SpaceX et l’industrie spatiale : les régulateurs ont donné leur feu vert à la compagnie d’Elon Musk pour reprendre les lancements de sa fusée Falcon 9, seulement deux semaines après qu’elle ait rencontré une anomalie en orbite. Cette autorisation rapide témoigne de la réactivité de SpaceX face aux imprévus.
Une enquête éclair pour identifier la cause
Suite à l’incident survenu le 11 juillet dernier lors d’un lancement de routine de satellites Starlink, SpaceX a dû mener une enquête supervisée par la Federal Aviation Administration (FAA) pour identifier la cause probable de l’anomalie et définir les actions correctives à mettre en place. Un processus standard après un échec de lancement.
Selon les conclusions de l’enquête, le problème venait d’une fuite d’oxygène liquide dans l’isolation entourant le moteur Merlin du second étage, due à une fissure dans une conduite liée au capteur de pression. Malgré cette fuite, la mission s’est poursuivie normalement dans un premier temps, mais lors de la seconde tentative d’allumage du moteur, les composants refroidis à l’extrême ont provoqué un démarrage brutal endommageant le moteur et faisant perdre l’orientation du second étage.
Des mesures correctives déjà implémentées
Pour les prochains lancements, SpaceX a retiré la conduite et le capteur défectueux, qui ne sont pas utilisés dans le système de sécurité en vol. Ce changement de conception a déjà été testé avec succès dans les installations de développement de la compagnie au Texas. Des inspections supplémentaires ont également été menées sur toute la flotte active, entraînant le remplacement préventif de certaines pièces.
Après un examen complet, la FAA a déterminé qu’aucun problème de sécurité publique n’était impliqué dans l’anomalie survenue lors du lancement de SpaceX Starlink Group 9-3 le 11 juillet.
– Déclaration de la FAA
Objectif : reprendre rapidement le rythme effréné des lancements
Avant cet incident, SpaceX pouvait se targuer d’une impressionnante série de 335 lancements réussis pour ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, dont 96 vols rien qu’en 2023 et 69 autres cette année. Signe de l’importance de cet outil pour le développement de l’internet par satellite Starlink et les nombreuses missions commerciales.
Le prochain lancement Falcon 9 est prévu dès le 27 juillet, pour déployer une nouvelle fournée de satellites Starlink comme si de rien n’était. SpaceX espère ainsi rapidement retrouver sa cadence folle et continuer à révolutionner l’accès à l’espace avec ses fusées partiellement réutilisables.
Même si l’enquête globale de la FAA reste ouverte, cette autorisation de vol est un signal fort envoyé à l’industrie spatiale. Elle démontre la maturité atteinte par SpaceX dans la gestion de ses lanceurs et sa capacité à rebondir très vite en cas de pépin. Une agilité qui sera cruciale pour tenir les objectifs ambitieux d’Elon Musk, notamment l’envoi d’humains vers la Lune et Mars dans les années à venir avec sa méga-fusée Starship actuellement en développement.
