Dans un développement surprenant, le géant aérospatial SpaceX a intenté un procès contre une agence de l’État de Californie cette semaine, alléguant un parti pris politique contre son PDG Elon Musk et un excès de pouvoir réglementaire. Cette action en justice fait suite au rejet par la California Coastal Commission (CCC) d’une proposition visant à augmenter le nombre de lancements annuels de SpaceX depuis la côte californienne à 50.
La CCC rejette le plan malgré le soutien de l’US Air Force
Lors d’une réunion le 10 octobre, la commission a pris cette décision malgré l’approbation du plan par l’US Air Force. Les forces aériennes ont fait valoir que l’augmentation des lancements de Starlink et de Starshield, l’unité axée sur la défense, est essentielle à la sécurité nationale. Cependant, la CCC n’a pas été convaincue.
SpaceX crie à la discrimination politique et à l’excès de pouvoir
Dans sa plainte, SpaceX affirme que la commission s’est livrée à une « discrimination politique flagrante », certains commissaires ayant évoqué l’activité politique d’Elon Musk. La société soutient également que la CCC tente de réglementer illégalement les activités d’une agence fédérale. SpaceX devra prouver devant les tribunaux que la décision de la commission a été substantiellement influencée par la politique de Musk.
Le cœur du problème : l’autorité sur les lancements depuis une base militaire
Mais la question centrale est peut-être celle-ci : quelle est l’autorité juridique finale sur les activités de lancement sur une base de défense, et ces activités sont-elles considérées comme fédérales ou privées lorsqu’elles sont menées par une entité commerciale pour le compte du ministère de la Défense ? SpaceX et l’US Air Force affirment que la cadence de lancement à la base spatiale de Vandenberg est une « activité d’une agence fédérale » en raison des capacités de Starlink et des lancements par la société d’autres charges utiles liées à la sécurité nationale.
La CCC conteste la caractérisation des lancements comme activité fédérale
Cependant, la commission a rejeté cette caractérisation des lancements de SpaceX, étant donné que l’entreprise lance également des charges utiles commerciales et vend Starlink au grand public. L’agence fait valoir qu’une augmentation des lancements obligerait SpaceX à demander un « permis d’aménagement côtier » auprès de la CCC.
Le personnel de la CCC était favorable à SpaceX, pas les commissaires
Fait intéressant, le personnel de la commission a recommandé aux commissaires d’approuver le plan de SpaceX. Ils ont fait valoir que l’Air Force s’était engagée à mettre en œuvre des mesures de protection contre les Bang supersoniques et ont souligné l’absence de preuves selon lesquelles l’augmentation de 36 à 50 lancements par an aurait des effets néfastes sur l’environnement.
Mais les commissaires étaient loin d’être unanimes dans leur rejet du plan de SpaceX – le vote final était de 6 contre 4 – et la plupart ont cité leur opinion selon laquelle les lancements étaient principalement une activité privée, et non fédérale, nécessitant donc un permis de la CCC.
Certains commissaires visent spécifiquement l’activité politique de Musk
Cependant, il est vrai que certains commissaires ont spécifiquement pointé du doigt l’activité politique de Musk. Le commissaire Mike Wilson a déclaré qu’il s’agissait de « la promotion de cette technologie et d’un être humain qui a tant de pouvoir sur elle », faisant référence à l’apparition de Musk lors d’un rassemblement pour le président Donald Trump en Pennsylvanie.
La commissaire Gretchen Newsom a décrit comment Musk « sautillait à travers le pays, crachant des mensonges politiques et attaquant la FEMA tout en prétendant vouloir aider les victimes des ouragans avec un accès gratuit à Internet via Starlink. »
– Commissaire Gretchen Newsom
Un litige qui soulève des questions importantes sur la réglementation spatiale
Ce différend soulève un point important sur la distinction entre activité fédérale et privée, d’autant plus que le gouvernement américain, tant civil que militaire, se procure de plus en plus de services auprès d’entreprises privées, plutôt que d’acheter ou de posséder lui-même les équipements. SpaceX croit évidemment que ses lancements commerciaux sont, d’un point de vue juridique, des activités d’une agence fédérale.
La société demande au tribunal du district central de Californie de déclarer illégal le rejet du plan par la commission. L’issue de cette affaire pourrait avoir des implications majeures pour la réglementation de l’industrie spatiale en plein essor aux États-Unis.
La CCC conteste la caractérisation des lancements comme activité fédérale
Cependant, la commission a rejeté cette caractérisation des lancements de SpaceX, étant donné que l’entreprise lance également des charges utiles commerciales et vend Starlink au grand public. L’agence fait valoir qu’une augmentation des lancements obligerait SpaceX à demander un « permis d’aménagement côtier » auprès de la CCC.
Le personnel de la CCC était favorable à SpaceX, pas les commissaires
Fait intéressant, le personnel de la commission a recommandé aux commissaires d’approuver le plan de SpaceX. Ils ont fait valoir que l’Air Force s’était engagée à mettre en œuvre des mesures de protection contre les Bang supersoniques et ont souligné l’absence de preuves selon lesquelles l’augmentation de 36 à 50 lancements par an aurait des effets néfastes sur l’environnement.
Mais les commissaires étaient loin d’être unanimes dans leur rejet du plan de SpaceX – le vote final était de 6 contre 4 – et la plupart ont cité leur opinion selon laquelle les lancements étaient principalement une activité privée, et non fédérale, nécessitant donc un permis de la CCC.
Certains commissaires visent spécifiquement l’activité politique de Musk
Cependant, il est vrai que certains commissaires ont spécifiquement pointé du doigt l’activité politique de Musk. Le commissaire Mike Wilson a déclaré qu’il s’agissait de « la promotion de cette technologie et d’un être humain qui a tant de pouvoir sur elle », faisant référence à l’apparition de Musk lors d’un rassemblement pour le président Donald Trump en Pennsylvanie.
La commissaire Gretchen Newsom a décrit comment Musk « sautillait à travers le pays, crachant des mensonges politiques et attaquant la FEMA tout en prétendant vouloir aider les victimes des ouragans avec un accès gratuit à Internet via Starlink. »
– Commissaire Gretchen Newsom
Un litige qui soulève des questions importantes sur la réglementation spatiale
Ce différend soulève un point important sur la distinction entre activité fédérale et privée, d’autant plus que le gouvernement américain, tant civil que militaire, se procure de plus en plus de services auprès d’entreprises privées, plutôt que d’acheter ou de posséder lui-même les équipements. SpaceX croit évidemment que ses lancements commerciaux sont, d’un point de vue juridique, des activités d’une agence fédérale.
La société demande au tribunal du district central de Californie de déclarer illégal le rejet du plan par la commission. L’issue de cette affaire pourrait avoir des implications majeures pour la réglementation de l’industrie spatiale en plein essor aux États-Unis.
