Le géant spatial SpaceX ne cesse de repousser les limites avec son ambitieux projet Starship. Après le succès retentissant du cinquième vol d’essai il y a moins d’un mois, la firme d’Elon Musk s’apprête déjà à effectuer un sixième lancement, potentiellement dès le 18 novembre. Cette cadence élevée témoigne des progrès rapides de SpaceX dans le développement de son vaisseau révolutionnaire.
Un cinquième vol riche en accomplissements
Le vol précédent de Starship a été un véritable triomphe pour SpaceX. Pour la première fois, le premier étage Super Heavy est revenu se poser directement sur le pas de tir, rattrapé en plein vol par les immenses bras robotisés de la tour de lancement. Le deuxième étage Starship a quant à lui effectué un amerrissage contrôlé et précis dans l’océan Indien après un vol suborbital. Ces prouesses techniques ouvrent la voie à une réutilisation complète et rapide du système Starship.
Des objectifs ambitieux pour le sixième essai
Pour ce nouveau vol, SpaceX compte bien réitérer les exploits du précédent, tout en franchissant de nouvelles étapes :
- Rattrapage du booster Super Heavy sur le pas de tir
- Amerrissage précis du vaisseau Starship
- Tests supplémentaires du bouclier thermique et des manœuvres de rentrée
- Tentative de rallumage en orbite d’un des moteurs Raptor du vaisseau
- Essais de nouveaux matériaux de protection thermique secondaires
Le vaisseau volera également intentionnellement avec un angle d’attaque plus élevé lors de la descente finale, afin de tester les limites du contrôle des volets. L’objectif est d’accumuler des données en vue des futurs profils d’atterrissage.
Des améliorations constantes en vue de la réutilisation
Au fil des lancements, les ingénieurs de SpaceX apportent des améliorations incrémentales à Starship. Ce sixième prototype intègre ainsi davantage de redondances au niveau des boosters et du système de propulsion, ainsi que des mises à jour logicielles. Les vols suivants verront des changements encore plus significatifs, comme des volets redessinés, des réservoirs de carburant agrandis et une protection thermique optimisée. Tout cela dans le but de fiabiliser le système et de permettre sa réutilisation complète, clé de la rentabilité.
Tous ces tests aboutiront à des améliorations significatives du vaisseau, à partir du vol numéro 7.
– SpaceX
Une fenêtre de tir en fin d’après-midi
Le lancement est pour l’heure prévu le 18 novembre, lors d’une fenêtre de tir de 30 minutes qui s’ouvrira à 16h00 heure locale au Texas (14h00 heure du Pacifique). SpaceX a choisi ce créneau spécifiquement pour bénéficier de meilleures conditions d’observation lors de la rentrée atmosphérique. Un webcast en direct sera proposé environ 30 minutes avant le début de la fenêtre de tir, sur X (anciennement Twitter) et le site web de SpaceX.
Starship, un projet pharaonique et visionnaire
Rappelons que Starship est le plus grand lanceur jamais construit. Une fois opérationnel, il sera capable d’emporter plus de 100 tonnes de charge utile en orbite, ouvrant la voie aux vols habités vers la Lune, Mars et au-delà. Le système entièrement réutilisable développé par SpaceX promet de révolutionner l’accès à l’espace en réduisant drastiquement les coûts. Des perspectives fascinantes qui se rapprochent un peu plus à chaque vol d’essai réussi.
