Saviez-vous que des applications conçues pour espionner vos proches pourraient, en réalité, mettre vos propres données en danger ? Dans l’ombre du monde numérique, une industrie obscure prospère : celle des stalkerwares, ces logiciels qui promettent de surveiller discrètement téléphones, tablettes et ordinateurs. Promus comme des outils pour démasquer un conjoint infidèle ou superviser ses enfants, ces programmes sont non seulement illégaux dans de nombreux cas, mais également des bombes à retardement en matière de cybersécurité. Depuis 2017, pas moins de 26 entreprises de ce secteur ont été piratées ou ont exposé les données de leurs clients et victimes. Cet article explore les dangers de ces applications, leurs failles béantes et pourquoi il est impératif de s’en éloigner, que ce soit pour des raisons éthiques, légales ou de sécurité.

Qu’est-ce que le stalkerware et pourquoi est-il si controversé ?

Les stalkerwares, souvent appelés spousewares, sont des applications conçues pour surveiller à distance les activités numériques d’une personne sans son consentement. Messages, appels, photos, localisation GPS : tout peut être intercepté et envoyé à l’utilisateur de l’application. Ces outils sont souvent marketés auprès de partenaires jaloux ou de parents inquiets, mais leur usage soulève des questions éthiques et légales majeures. En France, comme dans de nombreux pays, espionner quelqu’un sans son accord est illégal et peut entraîner des sanctions pénales.

Le problème ne s’arrête pas là. Ces applications, loin d’être des forteresses de sécurité, sont souvent des passoires numériques. TechCrunch rapporte que depuis 2017, 26 entreprises de stalkerware ont subi des violations de données ou des piratages, exposant les informations sensibles de millions d’utilisateurs et de victimes. Ces failles montrent que non seulement les stalkerwares violent la vie privée, mais qu’ils mettent également en danger les données de ceux qui les utilisent.

L’industrie du stalkerware est une cible facile. Les entreprises qui les développent ne se préoccupent pas toujours de la qualité ou de la sécurité de leurs produits.

– Eva Galperin, Directrice de la cybersécurité à l’Electronic Frontier Foundation

Une industrie criblée de failles : un historique alarmant

Le secteur des stalkerwares est un champ de mines en matière de cybersécurité. Depuis 2017, les incidents se succèdent à un rythme effréné. Voici quelques exemples marquants :

• Retina-X et FlexiSpy (2017) : Ces deux entreprises, basées respectivement aux États-Unis et en Thaïlande, ont été piratées, révélant les données de 130 000 clients.
• SpyFone (2018) : Une fuite massive a exposé des messages, photos, enregistrements audio et localisations GPS sur un serveur non sécurisé.
• mSpy (2018 et 2024) : Cette application, l’une des plus connues, a subi plusieurs violations, exposant des millions de tickets de support client et des données personnelles.
• Catwatchful (2025) : La dernière en date, cette entreprise a vu les données de 26 000 victimes compromises, incluant des informations remontant à 2018.

Ces incidents ne sont pas des cas isolés. Au total, 26 entreprises ont été touchées, et quatre d’entre elles ont même été piratées plusieurs fois. Les hackers, souvent motivés par un désir de dénoncer cette industrie immorale, n’hésitent pas à s’attaquer à ces cibles vulnérables. Certains, comme ceux ayant visé pcTattletale, ont même publiquement humilié les entreprises en défigurant leurs sites web.

Pourquoi les stalkerwares sont-ils si vulnérables ?

Les failles des stalkerwares s’expliquent par plusieurs facteurs. D’abord, les entreprises derrière ces applications ne priorisent pas la sécurité. Comme le souligne Eva Galperin, ces sociétés sont souvent plus préoccupées par le profit que par la protection des données. Ensuite, la nature même de leur activité attire les hackers. Ces applications manipulent des données ultra-sensibles, ce qui en fait des cibles de choix pour les cybercriminels ou les activistes.

Enfin, les erreurs humaines jouent un rôle crucial. Des serveurs mal configurés, des mots de passe faibles ou des clés d’accès laissées dans le code source des applications : les négligences sont légion. Par exemple, FamilyOrbit a laissé 281 Go de données personnelles accessibles en ligne, protégées par un mot de passe facile à deviner. De même, Xnspy a intégré des identifiants dans son code, permettant à quiconque de consulter les données des victimes.

Les conséquences des fuites : au-delà du piratage

Les violations de données dans l’industrie du stalkerware ont des répercussions dramatiques. Pour les victimes, souvent inconscientes qu’elles sont surveillées, ces fuites exposent leurs messages, photos, localisations et autres informations personnelles à des tiers malveillants. Pour les utilisateurs des applications, les conséquences ne sont pas moins graves : leurs propres données, y compris leurs identifiants et informations bancaires, peuvent être compromises.

De plus, ces incidents alimentent un cercle vicieux de méfiance. Les clients, qui pensaient agir en secret, se retrouvent eux-mêmes vulnérables. Certains cas, comme celui de pcTattletale, ont conduit à la fermeture définitive de l’entreprise après un piratage humiliant. D’autres, comme SpyFone, ont été bannis par des autorités, telles que la Federal Trade Commission aux États-Unis, pour leurs pratiques irresponsables.

Les piratages de stalkerwares ne font pas que nuire à ces entreprises. Ils exposent les victimes à des risques encore plus grands.

– Lorenzo Franceschi-Bicchierai, Journaliste chez TechCrunch

Stalkerware et violence domestique : un lien inquiétant

Bien au-delà des aspects techniques, les stalkerwares sont souvent utilisés dans des contextes de violence domestique. Des enquêtes menées auprès de refuges pour victimes d’abus montrent que la surveillance numérique est un outil courant pour contrôler et harceler. Ces applications, en facilitant l’espionnage, peuvent aggraver des situations déjà dangereuses, menant parfois à des actes de violence physique.

Les entreprises de stalkerware, en commercialisant leurs produits comme des solutions pour « attraper un conjoint infidèle », encouragent implicitement ces comportements. Cette stratégie marketing, non seulement immorale, mais aussi potentiellement criminelle, a attiré l’attention des autorités et des ONG. En France, des associations comme le Collectif National contre les Violences Familiales militent pour une réglementation plus stricte.

Et les parents ? Une zone grise

Certains parents utilisent les stalkerwares pour surveiller les activités numériques de leurs enfants. Bien que cela soit légal dans de nombreux pays, comme en France, sous certaines conditions, cela n’en reste pas moins controversé. Eva Galperin recommande aux parents d’éviter ces applications au profit des outils de contrôle parental intégrés aux systèmes iOS et Android, qui sont plus sécurisés et transparents.

• Transparence : Informez vos enfants de la surveillance et obtenez leur consentement.
• Sécurité : Utilisez des outils officiels, comme ceux d’Apple ou Google, pour éviter les failles.
• Éthique : Respectez la vie privée de vos enfants pour maintenir une relation de confiance.

Comment se protéger des stalkerwares ?

Si vous pensez que votre appareil est surveillé par un stalkerware, voici quelques étapes à suivre :

• Vérifiez les applications installées sur votre téléphone et supprimez celles que vous ne reconnaissez pas.
• Mettez à jour votre système d’exploitation pour combler les failles de sécurité.
• Contactez des experts, comme ceux de la Coalition Against Stalkerware, pour une analyse approfondie.
• En cas de danger, appelez une ligne d’urgence, comme le 3919 en France pour les violences conjugales.

Pour les entreprises et startups, le message est clair : intégrer la cybersécurité dès la conception des produits est crucial. Les failles des stalkerwares rappellent l’importance de protéger les données des utilisateurs, un enjeu clé dans un monde où la confidentialité numérique est de plus en plus menacée.

L’avenir du stalkerware : un déclin en vue ?

Il y a des lueurs d’espoir. Selon un rapport de Malwarebytes, l’utilisation des stalkerwares est en baisse, du moins parmi les clients de leurs solutions antivirus. De plus, les avis négatifs sur ces applications se multiplient, les utilisateurs se plaignant de leur inefficacité ou de leur manque de fiabilité. Cependant, Eva Galperin prévient que la menace évolue. Les stalkers se tournent parfois vers des outils physiques, comme les AirTags, pour remplacer les logiciels espions.

En parallèle, les autorités renforcent leur lutte. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission a interdit à SpyFone d’opérer, une première dans ce secteur. En France, des discussions sont en cours pour mieux encadrer la vente et l’utilisation de ces logiciels. Ces efforts, combinés à la pression des hackers et des ONG, pourraient freiner l’industrie du stalkerware.

Conclusion : dire non au stalkerware

Les stalkerwares incarnent le côté sombre de la technologie : des outils qui, sous couvert de protection ou de curiosité, violent la vie privée et exposent leurs utilisateurs à des risques majeurs. Que ce soit pour des raisons légales, éthiques ou de sécurité, il est impératif de s’en détourner. Pour les startups et les entreprises technologiques, cet exemple rappelle l’importance d’investir dans la cybersécurité et de respecter les données des utilisateurs. Dans un monde où la confiance numérique est fragile, protéger la vie privée n’est pas une option, mais une nécessité.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes victime de surveillance numérique, n’hésitez pas à consulter des ressources comme la Coalition Against Stalkerware ou à contacter le 3919 en France pour un soutien confidentiel.