Dans une annonce qui bouscule le monde de la robotique, Symbotic, entreprise spécialisée dans l’automatisation des entrepôts, vient d’acquérir la branche robotique de Walmart pour un montant de 520 millions de dollars. Cette opération, qui renforce le partenariat de longue date entre les deux sociétés, marque un tournant dans l’industrie de la logistique et de la distribution.
Un partenariat solide qui s’intensifie
Symbotic et Walmart collaborent depuis 2017, date à laquelle le géant de la distribution a commencé à intégrer les systèmes automatisés de Symbotic dans ses centres de distribution américains. Cette acquisition vient consolider ce partenariat, Symbotic devenant le fournisseur technologique clé de Walmart.
Walmart est considéré comme le partenaire « pivot » de Symbotic, avec des accords remontant à 2017.
Les détails de l’accord prévoient que Symbotic verse 200 millions de dollars en espèces à Walmart, ainsi qu’un montant supplémentaire pouvant atteindre 350 millions de dollars en fonction des performances post-acquisition. De son côté, Walmart investit 520 millions de dollars dans Symbotic, dont 230 millions à la clôture de l’opération.
Vers une automatisation accrue des entrepôts
Symbotic fournit des systèmes matériels et logiciels pour l’automatisation des entrepôts et des centres de distribution. Cette acquisition lui permettra de prendre le contrôle de l’automatisation des centres de retrait et de livraison de Walmart. Les avantages sont multiples :
- Optimisation des processus logistiques
- Réduction des coûts opérationnels
- Amélioration de la rapidité et de la fiabilité des livraisons
L’enjeu est de taille pour Walmart, qui cherche à renforcer sa compétitivité face à Amazon et son service Prime. L’automatisation accrue de ses entrepôts devrait lui permettre de gagner en efficacité et en réactivité.
Un écho à l’acquisition de Kiva Systems par Amazon
Cette opération n’est pas sans rappeler l’acquisition en 2012 de Kiva Systems par Amazon, qui a donné naissance à la division Amazon Robotics. Amazon avait alors mis la main sur un acteur clé de la robotique pour renforcer sa logistique. Walmart semble suivre le même chemin en s’appuyant sur l’expertise de Symbotic.
Par certains aspects, cette opération fait écho à l’acquisition en 2012 de Kiva Systems par Amazon, qui a donné naissance à la division Amazon Robotics.
Reste à voir ce que cette acquisition impliquera pour les autres clients de Symbotic. La société pourra-t-elle continuer à travailler avec d’autres acteurs de la distribution ou se consacrera-t-elle exclusivement à Walmart ? La question reste ouverte.
Un contexte réglementaire plus souple
L’annonce de cette acquisition intervient quelques jours avant le début d’un second mandat de l’administration Trump, qui devrait adopter une approche plus souple en matière de réglementation des fusions et acquisitions. Un contexte favorable à ce type d’opérations, comme le montre l’échec récent de la tentative d’Amazon d’acquérir iRobot, le fabricant du robot aspirateur Roomba, bloquée par les autorités internationales.
La finalisation de l’accord entre Symbotic et Walmart est prévue pour le deuxième trimestre 2025. Elle marquera sans nul doute une étape importante dans la course à l’automatisation des entrepôts et des centres logistiques, un enjeu stratégique pour les géants de la distribution à l’ère du commerce en ligne et des livraisons express.
