Vous avez probablement déjà entendu parler de The Line, ce projet immobilier démesuré lancé en 2017 par l’Arabie Saoudite. Cette ville futuriste, baptisée Neom, devait initialement s’étendre sur 170 kilomètres de long et accueillir pas moins de 1,5 million d’habitants. Un véritable rêve pharaonique porté par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Mais voilà, confronté à de nombreux obstacles, le projet vient d’être drastiquement revu à la baisse.
Des difficultés à la pelle pour The Line
Depuis son lancement, le chantier de The Line accumule les problèmes : lenteur des travaux, erreurs de construction, difficultés de financement… Résultat, le projet semblait se diriger tout droit vers l’un des plus grands fiascos architecturaux des 20ème et 21ème siècles combinés. Pour éviter un tel camouflet, l’Arabie Saoudite a donc décidé de revoir ses ambitions à la baisse. Et pas qu’un peu !
Neom réduit de 98% !
Tenez-vous bien : la ville futuriste qui devait initialement s’étendre sur 170 kilomètres ne fera finalement plus que… 2,4 kilomètres de long ! Soit une réduction de 98% par rapport au projet initial. Exit donc la mégalopole de 1,5 million d’habitants, Neom n’accueillera au final « que » 300 000 personnes environ.
Cette révision drastique des objectifs aura forcément un impact majeur sur le financement du projet, dont le coût pharaonique était jusqu’ici estimé entre 1000 et 1500 milliards de dollars. Malgré cette cure d’amaigrissement, une centaine d’entreprises, dont plusieurs sociétés internationales, resteraient impliquées dans The Line.
Un projet controversé sur le plan écologique et humain
Mais au-delà des difficultés techniques et financières, c’est surtout sur le plan écologique et humain que The Line fait polémique. Considéré comme une aberration environnementale totale, le projet est aussi dans le viseur du Conseil des droits de l’homme de l’ONU.
En cause notamment : l’exécution de trois hommes de la tribu locale des Howeitat qui s’opposaient à l’expropriation forcée de leurs terres pour les besoins du chantier. Des méthodes expéditives condamnées par les Nations Unies.
L’Arabie Saoudite ne lâche rien
Malgré les critiques et les nombreux obstacles rencontrés, l’Arabie Saoudite n’entend pas abandonner son projet de ville futuriste. Il faut dire que l’enjeu est de taille pour le royaume, qui espère grâce à The Line amorcer une diversification de son économie, aujourd’hui encore ultra-dépendante du pétrole.
Reste à savoir si cette version revue et corrigée de Neom parviendra à convaincre, alors que la version originale suscitait déjà un scepticisme général. Réponse dans les années à venir, si le chantier, même réduit, parvient cette fois à aller à son terme.
