Toyota mise gros sur l’avenir de la mobilité aérienne urbaine. Le géant automobile japonais vient d’annoncer un investissement supplémentaire de 500 millions de dollars dans la startup californienne Joby Aviation, spécialisée dans le développement de taxis aériens électriques. Cela porte l’investissement total de Toyota dans Joby à 894 millions de dollars.
Ce nouvel apport de fonds aidera Joby à franchir les dernières étapes du long processus de certification de type auprès de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine. La startup vise un lancement commercial de son service de taxis volants électriques dès 2025. Elle a récemment dévoilé son 3ème prototype issu de sa ligne de production pilote à Marina, en Californie.
Un partenariat stratégique au long cours
La collaboration entre Toyota et Joby ne se limite pas à un soutien financier. Depuis 2019, les deux entreprises partagent leur expertise, notamment sur les méthodes de production. Des ingénieurs Toyota travaillent désormais main dans la main avec les équipes de Joby en Californie. En 2023, les deux partenaires ont signé un accord à long terme pour la fourniture par Toyota de composants clés du groupe motopropulseur et du système d’actionnement des aéronefs de Joby.
L’investissement d’aujourd’hui s’appuie sur près de sept ans de collaboration entre nos entreprises. Les connaissances et le soutien partagés par Toyota ont été déterminants dans le succès de Joby.
JoeBen Bevirt, PDG de Joby Aviation
Les défis de la certification et de la production à grande échelle
Si les taxis volants électriques, ou eVTOL (véhicules électriques à décollage et atterrissage vertical), font rêver, leur mise en service commercial reste un défi de taille. Au-delà des prouesses technologiques, il faut obtenir la certification des autorités, un processus long et exigeant. Joby en est actuellement au 4ème stade sur 5.
L’autre enjeu majeur est l’industrialisation et la montée en cadence de la production. Pour y répondre, Joby vient d’entamer l’extension de son site californien, avec l’objectif de plus que doubler ses capacités de fabrication. Toyota apporte ici tout son savoir-faire en termes de méthodes et d’optimisation des processus.
Un marché prometteur mais concurrentiel
Le marché de la mobilité aérienne urbaine promet d’être florissant dans les prochaines années, avec un potentiel estimé à plusieurs dizaines de milliards de dollars. Mais la concurrence fait rage, de nombreuses startups se positionnant sur ce créneau dans le monde.
Avec le soutien de poids d’un acteur comme Toyota, à la fois financier et industriel, Joby semble néanmoins avoir de sérieux atouts pour s’imposer comme un leader du secteur. Son objectif : bâtir le « Uber des airs » avec une flotte de taxis électriques à décollage et atterrissage vertical, pour révolutionner les déplacements en ville.
Une course contre la montre est engagée pour être parmi les premiers à proposer des services commerciaux d’eVTOL aux particuliers. Rendez-vous en 2025 pour le lancement annoncé des taxis volants électriques de Joby Aviation, une étape majeure vers la mobilité aérienne urbaine du futur.
