Tulum Energy Révolutionne l’Hydrogène avec 27M$

Et si une erreur vieille de 20 ans devenait la clé d’une révolution énergétique ? Dans les années 2000, des ingénieurs du groupe Techint, en travaillant sur un four à arc électrique pour l’industrie sidérurgique, ont fait une découverte inattendue. Leur expérience a révélé un procédé capable de transformer le méthane en hydrogène propre et en carbone solide, sans émettre de CO2. Oubliée pendant des années, cette trouvaille a été ressuscitée pour donner naissance à Tulum Energy, une startup qui vient de lever 27 millions de dollars pour transformer cette idée en une solution industrielle viable. Plongeons dans cette innovation qui pourrait redéfinir la production d’hydrogène et accélérer la décarbonation des industries lourdes.

Une Découverte Accidentelle aux Origines de Tulum Energy

L’histoire de Tulum Energy commence par un heureux hasard. Entre 2002 et 2005, les ingénieurs de Techint, un conglomérat mondial spécialisé dans l’acier et l’énergie, travaillaient à optimiser un four à arc électrique dans une usine sidérurgique. Ils ont remarqué un phénomène curieux : les électrodes de carbone, au lieu de s’user, grossissaient. Ce qu’ils avaient déclenché, sans le savoir, était une réaction de pyrolyse du méthane, un processus chimique qui décompose le méthane en hydrogène gazeux et en carbone solide, sans combustion ni émissions de dioxyde de carbone.

À l’époque, cette découverte n’a pas suscité beaucoup d’intérêt. Comme l’explique Massimiliano Pieri, PDG de Tulum Energy :

« À l’époque, personne ne s’intéressait à la pyrolyse du méthane ni à l’hydrogène. »

– Massimiliano Pieri, PDG de Tulum Energy

Ce n’est que récemment, face à la montée en puissance des préoccupations climatiques et à la recherche de solutions pour décarboner l’industrie, que cette idée a été redécouverte. TechEnergy Ventures, le bras d’investissement de Techint, a vu le potentiel de cette technologie et a créé Tulum Energy pour la commercialiser.

Une Levée de Fonds de 27 Millions de Dollars

En juillet 2025, Tulum Energy a marqué un tournant décisif en bouclant une levée de fonds de 27 millions de dollars lors d’un tour de table sursouscrit. Ce financement, mené par TDK Ventures et CDP Venture Capital, avec la participation de Doral Energy-Tech Ventures, MITO Tech Ventures et TechEnergy Ventures, reflète la confiance des investisseurs dans cette technologie révolutionnaire. Cette somme permettra à la startup de passer à l’étape suivante : la construction d’une usine pilote au Mexique, située à côté d’une aciérie du groupe Techint.

Ce projet pilote, basé à Pesquería, au Mexique, est stratégique. En s’implantant à proximité d’une usine sidérurgique de Ternium, une filiale de Techint, Tulum Energy pourra tester sa technologie à une échelle semi-industrielle tout en bénéficiant d’une infrastructure existante. L’objectif est clair : démontrer que la production d’hydrogène turquoise peut être à la fois rentable et respectueuse de l’environnement.

Qu’est-ce que l’Hydrogène Turquoise ?

L’hydrogène turquoise est une alternative prometteuse aux méthodes traditionnelles de production d’hydrogène, comme le reformage du méthane à la vapeur (hydrogène gris) ou l’électrolyse alimentée par des énergies renouvelables (hydrogène vert). Contrairement à ces procédés, la pyrolyse du méthane, utilisée par Tulum Energy, décompose le méthane en hydrogène et en carbone solide sans produire de CO2. Voici les avantages clés de cette technologie :

  • Pas d’émissions de CO2 : La réaction se déroule en l’absence d’oxygène, éliminant les émissions de dioxyde de carbone.
  • Coût compétitif : Tulum vise à produire de l’hydrogène à environ 1,50 $ par kilogramme aux États-Unis, soit à peine 50 cents de plus que l’hydrogène gris.
  • Produit secondaire valorisable : Le carbone solide peut être vendu pour des applications dans la construction, l’électronique ou d’autres industries.

Contrairement à certains concurrents comme Modern Hydrogen ou Monolith, Tulum Energy se distingue par l’absence de catalyseurs coûteux dans son procédé. En s’appuyant sur un four à arc électrique modifié, une technologie déjà éprouvée dans l’industrie sidérurgique, la startup bénéficie d’un avantage en termes de coûts et de scalabilité.

Une Technologie Reposant sur l’Innovation et l’Héritage Industriel

Le cœur de l’innovation de Tulum Energy réside dans l’utilisation d’un four à arc électrique, une technologie mature utilisée depuis des décennies dans la sidérurgie. Ce four, habituellement dédié à la fusion de l’acier, a été adapté pour servir de source de chaleur à haute température, capable de décomposer le méthane en ses composants de base. Cette approche permet à Tulum de s’appuyer sur une chaîne d’approvisionnement existante et sur l’expertise de Tenova, une filiale de Techint spécialisée dans les équipements industriels.

« Cette approche nous donne une longueur d’avance significative. »

– Massimiliano Pieri, PDG de Tulum Energy

En réutilisant une technologie existante, Tulum Energy réduit les coûts de développement et accélère la mise sur le marché. De plus, l’intégration avec des infrastructures industrielles existantes, comme l’aciérie de Ternium, permet une transition fluide vers une production à grande échelle.

Un Marché en Pleine Expansion

Le marché mondial de l’hydrogène est en pleine croissance. Actuellement évalué à environ 125 milliards de dollars, il devrait doubler d’ici 2050, selon les estimations. Les industries lourdes, telles que la sidérurgie, la chimie et les raffineries, représentent la majorité de la demande. Cependant, les méthodes actuelles de production d’hydrogène, notamment l’hydrogène gris, génèrent près de 900 mégatonnes de CO2 par an, soit une empreinte carbone colossale.

Tulum Energy se positionne comme une réponse à ce défi. En proposant une alternative propre et économique, la startup vise à capter une part importante de ce marché en pleine expansion. Voici quelques chiffres clés pour comprendre l’impact potentiel :

  • Production prévue : Une usine commerciale de Tulum pourrait produire 200 tonnes d’hydrogène et 600 tonnes de carbone par jour.
  • Réduction des émissions : Jusqu’à 95 % de réduction des gaz à effet de serre par rapport à l’hydrogène gris.
  • Efficacité énergétique : La pyrolyse du méthane consomme cinq fois moins d’énergie que l’hydrogène vert produit par électrolyse.

Les Défis et Opportunités de l’Hydrogène Turquoise

Bien que prometteuse, la technologie de Tulum Energy n’est pas exempte de défis. La gestion de deux produits distincts – l’hydrogène et le carbone solide – implique de naviguer sur deux marchés différents, chacun avec ses propres dynamiques. Cependant, Tulum a déjà entamé des discussions avec des acheteurs potentiels pour les deux produits, et les retours sont encourageants.

Un autre défi réside dans la nécessité de prouver la viabilité de la technologie à grande échelle. Le projet pilote au Mexique sera crucial pour démontrer que le procédé peut être déployé à un coût compétitif tout en maintenant une efficacité énergétique élevée. Si Tulum réussit, elle pourrait devenir un acteur majeur dans la transition énergétique mondiale.

Un Soutien Solide pour une Vision Ambitieuse

Le soutien de partenaires comme TDK Ventures et CDP Venture Capital va au-delà du financement. TDK Ventures, par exemple, apporte son expertise en électronique et son réseau industriel, tandis que CDP Venture Capital, via son Green Transition Fund, soutient la croissance de l’écosystème de l’innovation verte en Italie. De plus, l’implication de Tenova garantit un accès à une chaîne d’approvisionnement robuste et à des clients industriels établis.

« La technologie de Tulum offre une voie évolutive et rentable pour décarboner les industries lourdes. »

– Nicolas Sauvage, Président de TDK Ventures

En parallèle, Tulum Energy prévoit d’établir une filiale à Milan pour centraliser ses activités de recherche, de développement et d’ingénierie. Cette démarche renforce la position de l’Italie comme hub d’innovation technologique, tout en tirant parti de sa chaîne d’approvisionnement manufacturière.

Pourquoi Cette Innovation Compte pour les Startups et l’Industrie

Pour les entrepreneurs et les investisseurs dans le domaine des startups, l’histoire de Tulum Energy est une source d’inspiration. Elle montre comment une idée, même oubliée pendant des années, peut être transformée en une opportunité commerciale grâce à une vision claire et à un soutien stratégique. Pour les industries lourdes, cette technologie offre une alternative viable pour réduire leur empreinte carbone sans compromettre leur compétitivité économique.

En résumé, Tulum Energy illustre comment l’innovation peut naître de la convergence entre une technologie existante et une nouvelle application. Voici les points à retenir :

  • Innovation durable : Une technologie qui réduit les émissions tout en restant économiquement viable.
  • Scalabilité : L’utilisation de fours à arc électriques existants permet une mise à l’échelle rapide.
  • Impact industriel : Une solution pour décarboner des secteurs comme la sidérurgie, la chimie et les raffineries.

Avec son usine pilote en cours de construction et un marché de l’hydrogène en pleine expansion, Tulum Energy est bien positionnée pour devenir un acteur clé de la transition énergétique. Cette startup prouve que même les erreurs du passé peuvent ouvrir la voie à un avenir plus vert.

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