Imaginez un monde où un simple prélèvement de sang, de salive ou d’urine pourrait révéler en quelques secondes des informations cruciales sur votre santé, ou même celle de votre animal de compagnie. C’est la promesse audacieuse de Haemanthus, une startup qui fait déjà parler d’elle dans l’écosystème des biotechnologies. Portée par Billy Evans, cette nouvelle entreprise ambitionne de révolutionner les diagnostics médicaux grâce à une technologie basée sur des lasers et l’intelligence artificielle. Mais un détail intrigue : Evans est le partenaire d’Elizabeth Holmes, fondatrice de la tristement célèbre Theranos. Ce lien soulève des questions, des espoirs, mais aussi des doutes. Alors, Haemanthus est-elle une véritable innovation ou une ombre du passé ? Plongeons dans cette histoire fascinante.

Haemanthus : Une Vision pour Transformer les Diagnostics

Haemanthus, dont le nom évoque la « fleur de sang » en grec, se positionne comme une entreprise visionnaire dans le domaine des tests diagnostiques. Selon des informations relayées par TechCrunch, la startup développe une machine capable d’analyser des échantillons biologiques – sang, salive, urine – à l’aide de lasers pour détecter des maladies graves comme le cancer ou les infections. L’approche est ambitieuse : utiliser la spectroscopie Raman couplée à des modèles d’apprentissage profond pour identifier des biomarqueurs spécifiques, comme le glucose ou les hormones, en un temps record. Cette technologie, encore en phase de développement, vise à démocratiser l’accès à des diagnostics précis et rapides.

Ce qui distingue Haemanthus, c’est son choix stratégique de commencer par la santé animale. En ciblant d’abord le marché vétérinaire, l’entreprise évite les contraintes réglementaires strictes qui entourent les diagnostics humains. Cette approche permet de tester et d’affiner la technologie dans un environnement moins surveillé, tout en répondant à une demande croissante dans le secteur des soins pour animaux. Selon The New York Times, Haemanthus prévoit de lever plus de 50 millions de dollars pour financer cette première phase, avec l’objectif ultime de s’étendre aux diagnostics humains et de développer un dispositif portable de la taille d’un timbre.

« Nous utilisons la lumière pour lire l’histoire moléculaire complète des fluides biologiques, détectant des motifs que les tests actuels ne peuvent pas voir. »

– Compte X officiel de Haemanthus, 11 mai 2025

Billy Evans : L’Homme Derrière l’Ambition

Billy Evans, le PDG de Haemanthus, n’est pas un inconnu dans le monde des startups. Héritier d’une fortune hôtelière, il a travaillé chez Luminar Technologies, une entreprise spécialisée dans les capteurs pour véhicules autonomes, avant de se lancer dans cette aventure. Son parcours, bien que diversifié, ne le positionne pas comme un expert en biotechnologie. Cependant, son ambition et sa capacité à lever des fonds – près de 20 millions de dollars déjà collectés selon The Guardian – témoignent de son talent pour convaincre les investisseurs. Mais un point attire l’attention : son lien avec Elizabeth Holmes, actuellement incarcérée pour fraude dans l’affaire Theranos.

Evans et Holmes, parents de deux enfants, se sont rencontrés en 2017, au moment où Theranos s’effondrait sous le poids des révélations sur ses pratiques frauduleuses. Si Haemanthus insiste sur le fait que Holmes n’a aucune implication directe dans l’entreprise, des sources rapportent qu’elle conseille Evans depuis sa prison au Texas. Cette connexion, bien que non officielle, jette une ombre sur le projet. Les investisseurs, comme Jim Breyer, qui avait déjà refusé d’investir dans Theranos, se montrent prudents, voire sceptiques.

L’Ombre de Theranos : Un Passé Difficile à Oublier

Pour comprendre les défis auxquels Haemanthus fait face, il est essentiel de revenir sur l’histoire de Theranos. Fondée par Elizabeth Holmes en 2003, cette startup promettait de révolutionner les tests sanguins en utilisant une seule goutte de sang pour détecter une multitude de maladies. Valorisée à 9 milliards de dollars à son apogée, l’entreprise s’est effondrée lorsque des enquêtes ont révélé que sa technologie ne fonctionnait pas comme annoncé. Holmes a été condamnée en 2022 à 11 ans de prison pour avoir trompé investisseurs et patients.

Les similitudes entre Haemanthus et Theranos sont frappantes. Les deux entreprises partagent une vision de diagnostics rapides à partir de petits échantillons biologiques. Même le prototype de Haemanthus, décrit comme une boîte rectangulaire avec un écran numérique, rappelle l’Edison, la machine emblématique de Theranos. Ces parallèles alimentent les doutes. Comme le souligne un expert sur X :

« C’est comme regarder Theranos 2.0. L’histoire se répète-t-elle ? »

– Nick Mark, MD, sur X, 10 mai 2025

Pourtant, Haemanthus se défend vigoureusement. Dans un fil publié sur X, l’entreprise affirme que son approche est « fondamentalement différente » de celle de Theranos. Contrairement à cette dernière, qui cherchait à miniaturiser des tests existants, Haemanthus mise sur une technologie laser innovante et des modèles d’intelligence artificielle pour analyser les fluides biologiques de manière inédite.

Une Technologie Prometteuse, Mais des Obstacles de Taille

Le cœur de l’innovation de Haemanthus repose sur la spectroscopie Raman, une technique qui utilise la lumière pour analyser la composition moléculaire des échantillons. Cette méthode, déjà utilisée dans des contextes scientifiques, pourrait permettre des diagnostics plus précis et moins invasifs. En combinant cette technologie avec l’IA, Haemanthus promet de détecter des motifs complexes que les tests traditionnels ne peuvent pas identifier. Un brevet déposé en janvier 2025 décrit un dispositif capable d’analyser non seulement le sang, mais aussi la salive, l’urine, et même la sueur.

Cependant, le chemin vers la commercialisation est semé d’embûches. Voici les principaux défis auxquels Haemanthus doit faire face :

• Scepticisme des investisseurs : Le lien avec Holmes rend les investisseurs méfiants, comme en témoigne le refus de la firme de Michael Dell et de Jim Breyer.
• Réglementations : Bien que le focus initial sur la santé animale réduise les contraintes, une expansion vers les humains nécessitera des validations rigoureuses.
• Concurrence : Des entreprises comme Becton, Dickinson and Co. ou Sight Diagnostics développent déjà des technologies de tests capillaires moins invasives.

Le Marché de la Santé Animale : Une Porte d’Entrée Stratégique

En choisissant de débuter dans le domaine de la santé animale, Haemanthus adopte une stratégie astucieuse. Le marché vétérinaire, en pleine expansion, est estimé à plusieurs milliards de dollars, porté par une consolidation croissante des cliniques par des fonds d’investissement privés. Les propriétaires d’animaux sont de plus en plus prêts à investir dans des diagnostics avancés pour leurs compagnons. Haemanthus pourrait ainsi établir une preuve de concept solide avant de s’attaquer au marché humain, plus complexe et réglementé.

De plus, les documents de Haemanthus indiquent que la startup collabore avec une équipe d’une vingtaine de conseillers, incluant des vétérinaires et des experts en diagnostics. Cette expertise pourrait renforcer la crédibilité du projet, bien que l’entreprise n’ait pas encore dévoilé leurs identités.

Éthique et Transparence : Les Leçons de Theranos

L’un des plus grands défis pour Haemanthus sera de regagner la confiance du public et des investisseurs. L’affaire Theranos a laissé des cicatrices dans l’industrie des biotechnologies, en particulier en ce qui concerne les promesses technologiques non tenues. Haemanthus semble en être conscient. Dans son fil sur X, l’entreprise déclare :

« Nous avons appris des erreurs de Theranos. Elizabeth Holmes n’a aucun rôle, ni maintenant ni à l’avenir. »

– Compte X officiel de Haemanthus, 11 mai 2025

Pour réussir, Haemanthus devra faire preuve d’une transparence exemplaire. Cela inclut des tests rigoureux de sa technologie, des publications scientifiques validées par des pairs et une communication claire sur ses avancées. La startup semble vouloir adopter une approche différente en restant en « mode furtif » (stealth mode), limitant les informations publiques pour se concentrer sur le développement technique.

Quel Avenir pour Haemanthus ?

Haemanthus se trouve à la croisée des chemins. D’un côté, elle porte une vision audacieuse qui pourrait transformer les diagnostics médicaux, en s’appuyant sur des technologies de pointe comme la spectroscopie Raman et l’IA. De l’autre, elle doit naviguer dans l’ombre de Theranos et prouver que son approche est non seulement viable, mais également éthique. Avec environ 10 employés et un brevet déjà obtenu, l’entreprise montre des signes de sérieux, mais le chemin vers une adoption généralisée reste long.

Voici les points clés à retenir sur Haemanthus :

• Une technologie basée sur des lasers et l’IA pour des diagnostics rapides.
• Un focus initial sur la santé animale pour contourner les réglementations strictes.
• Une levée de fonds ambitieuse visant plus de 50 millions de dollars.
• Une volonté de se démarquer de l’héritage controversé de Theranos.

Dans un secteur où l’innovation et la confiance vont de pair, Haemanthus devra prouver qu’elle peut tenir ses promesses. Pour les entrepreneurs et les investisseurs, cette startup représente à la fois une opportunité et un avertissement : la biotechnologie offre un potentiel immense, mais exige une rigueur sans faille. Alors, Haemanthus sera-t-elle la prochaine révolution ou un écho du passé ? Seul l’avenir nous le dira.