Dans un secteur de la tech qui traverse une période tumultueuse, un nouvel acteur fait le pari audacieux de miser sur les startups tournées vers les consommateurs. TJ Taylor, ancien dirigeant chez Raya et Dispo, vient de lancer Hobart Ventures, un fonds de 8 millions de dollars dédié à l’investissement dans les jeunes pousses tech B2C en phase d’amorçage.
Un pari à contre-courant
Alors que beaucoup de fonds se montrent frileux face aux startups consommateurs, TJ Taylor y voit au contraire une opportunité :
Les changements technologiques, le climat macroéconomique, les évolutions comportementales et générationnelles créent des opportunités. Les consommateurs continuent de dépenser de l’argent et trouveront toujours un moyen de le faire.
– TJ Taylor, fondateur de Hobart Ventures
Avec une expérience solide dans des apps comme Raya (rencontres) et Dispo (photo), TJ Taylor mise sur sa connaissance fine des usages et attentes des consommateurs pour dénicher les pépites tech de demain.
Un processus d’investissement ciblé
Hobart Ventures ciblera des startups en phase d’amorçage avec des tickets compris entre 150 000 et 300 000 dollars. Le fonds a déjà des cibles en vue et est prêt à signer ses premiers chèques.
Pour sélectionner les startups prometteuses, plusieurs critères seront évalués :
- Potentiel de croissance et taille du marché adressé
- Caractère innovant et différenciant de la solution
- Qualité et complémentarité de l’équipe fondatrice
Une approche complémentaire de Headline
Avant de lancer son propre fonds, TJ Taylor a officié comme scout chez Headline, un VC de la Silicon Valley. Une expérience enrichissante mais qui a aussi conforté son envie de se focaliser sur les startups en phase d’amorçage :
Headline se concentre surtout sur les séries A et au-delà. J’essayais toujours de leur apporter des deals early-stage. Quand ils les refusaient, je les envoyais à mon réseau. Jusqu’à ce que je réalise que je devrais lancer mon propre fonds.
– TJ Taylor, fondateur de Hobart Ventures
Hobart Ventures se positionne donc de façon complémentaire à des fonds comme Headline, en misant sur des startups à un stade plus précoce. L’objectif : être le premier investisseur institutionnel et accompagner les entrepreneurs pour de futures levées auprès de plus gros fonds.
Un contexte de marché qui reste à surveiller
Si les dépenses des consommateurs restent dynamiques malgré une conjoncture difficile, TJ Taylor sait que la prudence reste de mise. La levée du fonds ne s’est pas faite sans effort :
Lever le fonds n’a pas été trop compliqué, même si les investisseurs ne sont pas revenus à l’ère pré-ZIRP où l’argent coulait à flot. Mais je suis optimiste pour le futur du secteur, notamment si le marché des IPO se débloque et que les LPs peuvent recommencer à réinvestir.
– TJ Taylor, fondateur de Hobart Ventures
Une baisse attendue des taux d’intérêt pourrait aussi relancer les investissements dans les startups tech. En attendant, Hobart Ventures est paré pour dénicher et soutenir la prochaine licorne made in USA tournée vers les consommateurs. TJ Taylor et son équipe ont maintenant les yeux rivés sur les tendances de fonds.
