Les troubles gastriques, bien que peu glamour, touchent jusqu’à 1 personne sur 10 souffrant régulièrement de symptômes comme les nausées, les ballonnements ou les crampes après les repas. Identifier précisément la cause de ces maux d’estomac n’est pas aisé sans examens invasifs. Mais la startup néo-zélandaise Alimetry a développé un dispositif portable capable d’accélérer le diagnostic des troubles gastriques fonctionnels.

Un dispositif non invasif captant l’activité électrique de l’estomac

Ce dispositif portable non invasif d’Alimetry se compose d’un réseau souple d’électrodes appliqué sur le ventre du patient, capable de capter l’activité électrique produite par l’intestin. Une analyse basée sur le cloud, utilisant notamment l’intelligence artificielle pour extraire le signal du bruit digestif, transforme les données capturées en biomarqueurs cliniques utiles pour aider au diagnostic.

C’est un peu comme le cœur; l’intestin fonctionne grâce à une électricité naturelle, et cette électricité le fait bouger.

– Dr. Greg O’Grady, PDG et co-fondateur d’Alimetry

Ces rythmes et courants électriques sont très faibles, environ 100 fois plus que ceux du cœur, les rendant difficiles à détecter de manière fiable pour un usage clinique. Mais les avancées récentes en électronique flexible, dispositifs portables et IA ont permis à Alimetry de relever ce défi.

Un processus de diagnostic accéléré

Pour utiliser le dispositif, le patient se rend dans une clinique où l’appareil d’Alimetry est appliqué pour un enregistrement de référence de l’activité intestinale. Il reste en place pendant que le patient consomme un repas léger, permettant la capture de données pendant le travail de digestion. Le patient note également tout symptôme ressenti dans l’application d’Alimetry.

La session complète dure quelques heures, après quoi le dispositif est retiré. L’analyse des données par Alimetry est ensuite envoyée au médecin sous forme de rapport téléchargeable pour aider au diagnostic. Ces données permettent aux cliniciens de déterminer quels phénotypes (ou catégories descriptives) s’appliquent à la condition du patient pour aider à personnaliser le traitement.

Une des principales choses uniques que nous pouvons faire est de diagnostiquer si un patient souffre ou non d’un véritable trouble neuromusculaire gastrique, et ce de manière totalement non invasive.

– Dr. Greg O’Grady

Un fort potentiel d’applications futures

Le dispositif d’Alimetry a été testé dans plus de 30 hôpitaux aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande, obtenant quatre autorisations de la FDA (Food and Drug Administration) américaine pour être utilisé comme aide au diagnostic. La startup pense que sa technologie pourrait avoir des utilisations supplémentaires en pédiatrie et pour les problèmes touchant le côlon.

L’intelligence artificielle joue désormais un rôle clé dans le traitement des données, améliorant grandement la capacité à extraire un signal utile du bruit gastrique après un entraînement sur un vaste ensemble de données. La version intégrant l’IA sera soumise à l’approbation de la FDA au prochain trimestre.

Une levée de fonds de 18 millions de dollars pour soutenir la commercialisation

Alimetry vient de boucler un second volet de Série A de 18 millions de dollars, mené par le fonds GD1, en plus des quelque 10 millions de dollars levés lors d’une précédente Série A en 2021. Ces fonds serviront à la prochaine étape de commercialisation, cherchant à faire adopter le dispositif par davantage d’hôpitaux pour soutenir le diagnostic des troubles gastriques neuromusculaires, sensoriels et cérébro-intestinaux.

Si le marché américain restera le principal focus d’Alimetry, la medtech néo-zélandaise espère atteindre de nombreux autres patients dans les années à venir grâce à son approche innovante et non invasive du diagnostic des troubles fonctionnels gastriques. Son dispositif portable a déjà permis de réaliser environ 4 000 tests. Un chiffre qui devrait fortement augmenter à mesure que les barrières réglementaires et de remboursement s’abaisseront.