Microsoft est dans une situation délicate : l’entreprise s’est engagée à avoir un bilan carbone négatif d’ici 2030, mais ses émissions ont bondi de plus de 40 % depuis 2020, en partie à cause de son activité florissante dans l’IA. Bien que Microsoft ait acheté beaucoup d’énergie renouvelable, certaines émissions comme les voyages en avion restent impossibles à éliminer. Que peut faire un géant de la tech dans ce cas ?
La capture directe du carbone, une solution pour Microsoft
Une option est la capture directe du carbone dans l’air (DAC), le processus d’élimination du dioxyde de carbone de l’atmosphère. Microsoft a beaucoup investi dans la DAC, à la fois en prenant des participations dans des startups et en s’engageant à acheter des crédits carbone à l’avance. Mais la DAC n’en est qu’à ses balbutiements, et les startups explorent de nombreuses approches différentes pour trouver la voie la moins chère et la plus efficace.
Pour accélérer les choses, Microsoft a annoncé aujourd’hui que, avec la Banque Royale du Canada, elle pré-achète 10 000 tonnes métriques de carbone sur 10 ans à Deep Sky, une société qui développe des projets de DAC. Contrairement à d’autres projets de capture directe qui se concentrent sur une seule technologie, Deep Sky organise une sorte de « bake-off », en accueillant huit startups différentes sur son site en Alberta, au Canada, pour voir laquelle peut faire le mieux.
Un « bake-off » de startups pour optimiser la capture carbone
Les huit startups disposeront toutes d’un espace près d’un puits dans lequel elles injecteront le dioxyde de carbone capturé. L’électricité pour faire fonctionner leurs opérations proviendra également de la même source. Cette approche partagée devrait permettre aux startups de se concentrer sur ce qu’elles font le mieux – éliminer le carbone – sans avoir à se soucier du reste. Deep Sky se procure de l’énergie solaire par l’intermédiaire d’un tiers et s’occupe des autorisations pour le stockage du carbone (trouver des sites appropriés pour le stockage est l’un des facteurs limitants pour tout projet d’élimination et de stockage du carbone).
Deep Sky a déclaré à Bloomberg que le projet devrait être opérationnel d’ici avril et que Microsoft et RBC commenceront à recevoir des crédits carbone en juin.
Selon les normes de la capture directe de l’air, c’est un calendrier assez rapide. Cela ne suffira pas à éviter un réchauffement néfaste, mais si Deep Sky peut trouver un gagnant, cela pourrait aider à sortir le climat de son plongeon actuel.
Microsoft mise gros sur la capture carbone pour atteindre la neutralité
Ce bake-off de capture carbone illustre la stratégie de Microsoft pour atteindre son objectif zéro émission nette. Face à l’explosion de ses émissions, notamment à cause du boom de l’IA, le géant mise sur le potentiel des technologies d’élimination du CO2 de l’air. En investissant massivement dans des startups et des projets comme Deep Sky, Microsoft espère accélérer le développement de solutions de capture directe commercialement viables.
L’approche de type « bake-off » permettra de tester et comparer différentes technologies en conditions réelles, pour identifier les plus performantes et les plus économiques. C’est un pari audacieux pour Microsoft, qui fait de la capture carbone directe un pilier central de sa stratégie climatique. Mais face à l’urgence du réchauffement, toutes les options doivent être sur la table.
Reste à voir si ce bake-off portera ses fruits et si la capture directe pourra être déployée à grande échelle à temps. Une chose est sûre : pour des géants du numérique comme Microsoft dont l’empreinte carbone explose avec l’IA, miser sur cette technologie est devenu un impératif pour tenir leurs engagements climatiques.
- Microsoft investit massivement dans la capture directe du carbone (DAC) pour compenser la hausse de ses émissions, notamment liée à l’IA
- Le géant achète pour 10 000 tonnes de crédits carbone sur 10 ans au projet « bake-off » Deep Sky en Alberta, qui accueille 8 startups de capture du CO2
- Cette approche comparative doit permettre d’identifier les solutions de DAC les plus performantes et rentables pour un déploiement à grande échelle
Si ce bake-off est concluant, Microsoft espère faire de l’élimination du CO2 de l’air une technologie clé pour atteindre la neutralité carbone malgré la croissance de son bilan carbone. Un pari risqué, mais vital face à l’urgence climatique.
