Dans un geste fort, le géant technologique Google, via sa branche philanthropique Google.org, vient d’annoncer un investissement majeur de 20 millions de dollars en cash et 2 millions en crédits cloud pour soutenir les chercheurs exploitant l’intelligence artificielle dans leur quête de percées scientifiques révolutionnaires. Cette initiative, dévoilée lors du forum privé AI for Science à Londres par Demis Hassabis, co-fondateur et PDG de Google DeepMind, s’inscrit dans une volonté plus large des géants de la tech de se positionner auprès des jeunes pousses et innovateurs.
Un financement ciblé pour des avancées majeures
Contrairement aux stratégies habituelles d’acquisition, de prise de participation ou de partenariat cloud, souvent scrutées par les régulateurs, ce programme de Google.org se distingue en se concentrant sur des subventions directes à des institutions académiques et à but non lucratif au niveau mondial. Les heureux élus devront néanmoins avoir un point commun : exploiter l’IA pour s’attaquer à des problèmes complexes à l’intersection de différentes disciplines scientifiques. Selon Maggie Johnson, vice-présidente de Google et responsable mondiale de Google.org, des domaines comme la recherche sur les maladies rares et négligées, la biologie expérimentale, la science des matériaux et la durabilité sont particulièrement prometteurs.
Je crois que l’intelligence artificielle aidera les scientifiques et les chercheurs à réaliser certaines des plus grandes percées de notre époque.
– Demis Hassabis, co-fondateur et PDG de Google DeepMind
Un processus de sélection rigoureux
Google.org n’a pas fixé d’objectif précis en termes de nombre de projets financés, préférant miser sur un soutien conséquent à une quinzaine d’organisations triées sur le volet d’ici 2026 pour alimenter de réelles percées. Un porte-parole de Google a souligné l’importance d’un financement suffisamment significatif pour permettre des avancées scientifiques majeures, écartant ainsi un saupoudrage de petites enveloppes.
Dans le sillage des succès de DeepMind
Cette initiative intervient dans une année faste pour DeepMind, la division IA de Google. Son co-fondateur Demis Hassabis a été anobli en mars pour ses services rendus à l’IA, avant de décrocher en octobre avec son collègue John Jumper la moitié du prix Nobel de chimie pour leurs travaux sur AlphaFold. Cet outil IA a révolutionné la recherche sur la découverte de médicaments, le diagnostic des maladies et la bioingénierie.
Big Tech à l’assaut de l’IA scientifique
Google n’est pas seul sur ce créneau. Amazon, via son cloud AWS, a annoncé la semaine dernière 110 millions de dollars de subventions et crédits pour attirer les chercheurs en IA dans son écosystème. Google multiplie aussi les initiatives, avec 20 millions pour soutenir des think tanks et universités dans leur expertise IA, et une enveloppe similaire pour un programme d’accélération d’IA générative pour les associations.
- 20M$ en cash et 2M$ en crédits cloud alloués par Google.org
- Financement ciblé pour des percées IA en biologie, science des matériaux et durabilité
- Sélection rigoureuse d’une quinzaine de projets d’ici 2026
- Initiative dans le sillage des succès d’AlphaFold de DeepMind
- Big Tech en compétition pour attirer les chercheurs IA
Avec ce programme ambitieux, Google espère encourager une collaboration accrue entre les secteurs privé et public, raviver l’enthousiasme pour la puissance de l’IA et de la science, et inspirer d’autres acteurs à soutenir financièrement ces travaux cruciaux. Un pari audacieux qui pourrait bien façonner le visage de la recherche scientifique dans les années à venir, avec l’IA comme fer de lance.
