Dans un nouveau rebondissement sur le marché effervescent de l’intelligence artificielle, la startup Metropolis, spécialisée dans les solutions de parking intelligentes basées sur l’IA, s’apprête à acquérir pour 125 millions de dollars la société israélienne de computer vision Oosto, anciennement connue sous le nom d’AnyVision. Une information révélée en exclusivité par TechCrunch.

Une acquisition à prix bradé pour Oosto

Selon une source fiable de TechCrunch, le montant de la transaction, évalué à 125 millions de dollars, représente à peine un tiers des 380 millions levés par Oosto auprès des investisseurs au fil des années. Une valorisation qui serait donc bien en deçà de son pic. Cette information a été confirmée par la presse israélienne, le site Globes ayant révélé la semaine dernière qu’Oosto était à vendre.

Les deux entreprises collaboraient déjà avant cette acquisition, qui se fera en grande partie via un échange d’actions. Metropolis et Oosto n’ont pas encore commenté officiellement l’opération.

Le parcours mouvementé d’Oosto, ex-AnyVision

Cette vente marque un nouveau tournant dans la trajectoire tumultueuse d’Oosto ces dernières années. Sous son ancien nom AnyVision, la startup faisait partie de la vague de sociétés de computer vision développant des technologies utilisées dans des applications de surveillance controversées.

Des rapports avaient exposé comment le gouvernement israélien utilisait sa technologie pour espionner les Palestiniens, et souligné l’ampleur des données que l’entreprise était capable de collecter. Suite à ces révélations, Microsoft s’était retiré de son capital, même si d’autres investisseurs avaient continué à miser sur AnyVision.

En 2021, se présentant comme une entreprise d’IA éthique, AnyVision avait levé 235 millions de dollars auprès de SoftBank et Eldridge.

– TechCrunch

Quelques mois après cette méga-levée, AnyVision s’était rebaptisée Oosto et avait tenté de pivoter vers des applications plus « enterprise », nouant un partenariat de recherche avec Carnegie Mellon. Mais les difficultés ont persisté, avec des vagues de licenciements et la fin de la collaboration avec l’université.

D’après le journal Calcalist, Oosto ne générait pas plus de 10 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel. Un chiffre qui interroge sur la valorisation de certaines startups de l’IA misant davantage sur le potentiel que sur les revenus réels.

Metropolis mise sur le parking intelligent

De son côté, Metropolis se concentre également sur la computer vision, mais dans un domaine plus ciblé : les solutions de parking intelligentes. Sa technologie permet de suivre automatiquement les véhicules à l’entrée et à la sortie d’un parking et de facturer en conséquence.

En 2023, la startup a levé 1,7 milliard de dollars, dont une grande partie a servi à acquérir SP Plus, un autre spécialiste des technologies de parking, pour 1,5 milliard. Reste à voir si Metropolis utilisera Oosto pour renforcer cette activité ou pour s’étendre à d’autres applications de mobilité.

D’un point de vue technologique, cette acquisition a tout son sens. Metropolis et Oosto sont des acteurs clés des solutions de computer vision et de sécurité basées sur l’IA, avec des applications qui améliorent la gestion urbaine, la sécurité publique et l’automatisation.

– Avihai Michaeli, conseiller en banque d’investissement basé à Tel Aviv

Il souligne également que le contexte géopolitique tendu en Israël complique les levées de fonds et les opérations pour certaines startups locales, ce qui a pu jouer un rôle dans cette transaction.

L’IA appliquée à la surveillance, un secteur sensible

Au-delà du cas Oosto, cette acquisition illustre les questions éthiques qui entourent les applications de l’IA et de la computer vision dans des domaines sensibles comme la surveillance ou la sécurité.

Si certaines startups comme Oosto ont dû pivoter suite à des controverses, d’autres acteurs semblent aujourd’hui assumer plus ouvertement le développement de technologies à usage militaire ou sécuritaire. Un marché en pleine expansion, dopé par les tensions géopolitiques et l’intérêt croissant des gouvernements pour l’IA.

Mais le parcours en dents de scie d’Oosto rappelle aussi que la hype autour de l’IA ne profite pas à toutes les startups. Malgré des levées de fonds massives, certaines peinent à trouver leur marché ou à générer des revenus à la hauteur des attentes des investisseurs.

Dans ce contexte, les mouvements de consolidation comme celui entre Metropolis et Oosto pourraient se multiplier, les startups en difficulté cherchant des opportunités de sortie. Une tendance à surveiller sur un marché de l’IA en pleine ébullition, où le potentiel semble parfois l’emporter sur les réalités business.