Les dernières années ont été marquées par un ralentissement significatif des investissements privés dans le calcul quantique, avec une baisse de 50% en 2023 selon le rapport « State of Quantum 2024 ». Cependant, les gouvernements semblent prêts à prendre le relais, avec des investissements massifs annoncés pour la prochaine décennie. Cette tendance pourrait bien redistribuer les cartes et propulser le développement de cette technologie révolutionnaire.
La baisse des investissements privés dans le quantique
Alors que les investissements des VC dans le calcul quantique avaient atteint un record de 2,2 milliards de dollars en 2022, ils ont chuté de moitié l’année suivante pour tomber à 1,2 milliard. Cette baisse s’explique en grande partie par un changement de priorité des fonds, qui se sont massivement tournés vers l’IA générative, vue comme plus mature et prometteuse à court terme.
Cette désaffection des investisseurs privés pour le quantique a suscité des inquiétudes quant à l’avenir de cette technologie encore balbutiante. Beaucoup craignent un ralentissement de la recherche et des avancées, faute de financements suffisants pour les startups et laboratoires du secteur.
Les gouvernements à la rescousse
Face à ce désengagement du privé, les gouvernements semblent décidés à prendre le relais. Le rapport « State of Quantum 2024 » prévoit ainsi que les dépenses publiques dans le quantique devraient atteindre 40 milliards de dollars sur les 10 prochaines années, un montant colossal comparé aux investissements privés.
Il y a eu des recherches incroyables au cours de la dernière décennie environ et nous avons vu l’émergence d’un nouvel écosystème de startups, avec 600 entreprises ou plus. Il y a eu également plus de 42 milliards de dollars investis par plus de 20 gouvernements au cours des deux ou trois dernières années.
– Ton van ‘t Noordende, General Partner chez QDNL Participations
De nombreux pays ont lancé d’ambitieux programmes pour développer leurs capacités en calcul quantique :
- Les États-Unis avec leur National Quantum Initiative
- La Chine et son plan sur 5 ans pour devenir leader mondial
- L’Europe avec son Quantum Flagship doté d’un milliard d’euros
Ces investissements massifs visent à construire les infrastructures nécessaires (ordinateurs, capteurs, réseaux de communication quantiques…) et à former les talents pour faire avancer la recherche fondamentale et appliquée.
Les Pays-Bas, nouvel eldorado du quantique en Europe ?
Les Pays-Bas semblent particulièrement déterminés à devenir un acteur majeur du quantique en Europe. Le pays a lancé le programme Quantum Delta NL, largement financé par le gouvernement et l’UE, pour fédérer son écosystème. Il mise sur ses atouts :
- Des universités et centres de recherche de pointe (QuTech, QuSoft…)
- Un vivier de startups prometteuses comme Qblox, QuantWare ou QphoX
- De solides partenariats industrie-recherche pour le transfert technologique
Le nouveau fonds du VC néerlandais QDNL, qui vient de réaliser un premier closing de 25M€ pour investir dans les startups quantiques early-stage, s’inscrit dans cette dynamique. Même s’il a vocation à être global, il contribuera à renforcer la position des Pays-Bas.
Les défis à relever pour l’industrialisation du quantique
Si les investissements gouvernementaux sont cruciaux pour soutenir le développement du quantique, il reste encore de nombreux obstacles à surmonter avant de pouvoir envisager une adoption à grande échelle :
- Améliorer la fiabilité et la stabilité des qubits, les unités de base du calcul quantique
- Mettre au point des algorithmes et logiciels adaptés pour exploiter la puissance des ordinateurs quantiques
- Former suffisamment de talents maîtrisant ces technologies complexes
- Identifier des cas d’usage à forte valeur ajoutée pour convaincre les industriels d’investir
Les progrès techniques réalisés ces dernières années, combinés aux investissements croissants, laissent cependant espérer une accélération. Des géants technologiques comme Google, IBM, Microsoft ou Honeywell sont aussi dans la course et pourraient jouer un rôle clé dans l’industrialisation.
Quantum winter ou quantum spring ?
Début 2023, des leaders de la tech comme Mark Zuckerberg (Meta) et Jensen Huang (Nvidia) avaient émis des doutes sur le potentiel du quantique à court-terme, laissant craindre un « quantum winter ». Mais Nvidia a rapidement fait machine arrière en annonçant une journée dédiée lors de sa prochaine conférence en mars.
Malgré la frilosité passagère des investisseurs privés, il semble que le quantique ait de beaux jours devant lui. Les investissements massifs des États, la structuration des écosystèmes, l’intérêt des géants de la tech et les avancées scientifiques laissent plutôt présager un « quantum spring ».
Les startups du secteur devront cependant faire preuve de résilience et de créativité pour traverser cette phase de transition. Celles qui sauront convaincre des investisseurs visionnaires et s’appuyer sur les programmes publics pour développer des solutions à forte valeur ajoutée seront les mieux armées pour réussir.
Une chose est sûre : la course au quantique ne fait que commencer et promet de passionnants développements dans les années à venir. Reste à voir quel pays ou quelle entreprise réussira à prendre une longueur d’avance pour imposer ses standards et capter le gros des bénéfices de cette révolution annoncée.
