Le géant japonais SoftBank serait en pourparlers pour réaliser un investissement colossal allant jusqu’à 25 milliards de dollars dans la start-up d’intelligence artificielle OpenAI. Cette opération s’inscrirait dans le cadre d’un vaste partenariat qui pourrait voir SoftBank consacrer plus de 40 milliards de dollars à des initiatives liées à l’IA en collaboration avec OpenAI. Un pari audacieux qui propulserait SoftBank au rang de principal bailleur de fonds d’OpenAI, devant même Microsoft.

Un Partenariat Ambitieux et Multiforme

L’accord envisagé comporterait plusieurs volets. Outre l’investissement direct de 15 à 25 milliards de dollars dans OpenAI, SoftBank apporterait 15 milliards supplémentaires au projet Stargate. Ce data center dédié à OpenAI aux États-Unis, annoncé la semaine dernière, pourrait mobiliser jusqu’à 500 milliards de dollars sur 4 ans. L’investissement en capital de SoftBank permettrait de couvrir l’engagement d’OpenAI en termes d’infrastructure.

Le Pari Audacieux de Masayoshi Son

Ce deal, qui représenterait la plus grosse mise de Masayoshi Son depuis les 16 milliards injectés dans WeWork, survient dans un contexte agité. Cette semaine, le lancement par la firme chinoise DeepSeek de son modèle R1 basé sur une approche « raisonnée », et ce avec des moyens relativement modestes, a fait trembler les marchés. Nvidia a perdu jusqu’à 589 milliards en une journée, les investisseurs s’inquiétant de la pertinence des gros investissements dans du hardware IA onéreux.

Distillation : OpenAI Accuse DeepSeek de Vol de Propriété Intellectuelle

OpenAI affirme détenir des preuves que DeepSeek aurait utilisé ses modèles propriétaires pour entraîner R1 et d’autres modèles via une technique appelée « distillation ». Cela permettrait d’atteindre des performances similaires avec des modèles plus légers, à moindre coût. Une pratique en violation des conditions d’utilisation d’OpenAI qui interdisent d’utiliser ses résultats pour développer des modèles concurrents.

« L’accord avec SoftBank, qui n’est pas encore finalisé, représente le plus gros pari de Masayoshi Son depuis les 16 milliards injectés dans WeWork. »

Financial Times

Vers Une Diversification des Ressources et Un Statut à But Lucratif Pour OpenAI

Si l’opération se concrétise, elle permettrait à OpenAI de réduire sa dépendance vis à vis de Microsoft en termes de ressources de calcul. Microsoft a récemment accepté de renoncer à son statut de fournisseur cloud exclusif d’OpenAI. Le projet Stargate serait financé à 20% en fonds propres, le reste en dette garantie par les actifs et les flux de trésorerie. Valorisée 157 milliards en 2024, OpenAI négocie par ailleurs une évolution vers un statut à but lucratif pour faciliter les levées de fonds ultérieures.

En Résumé

• SoftBank pourrait investir jusqu’à 25 milliards directement dans OpenAI
• 15 milliards supplémentaires iraient au projet de data center Stargate
• OpenAI accuse DeepSeek d’avoir utilisé ses modèles pour développer R1
• L’accord réduirait la dépendance d’OpenAI vis à vis de Microsoft
• OpenAI négocie un passage au statut de société à but lucratif

Ce deal pourrait bien marquer un tournant majeur dans la course à l’IA, renforçant considérablement OpenAI face à une concurrence internationale agressive. Reste à voir si SoftBank parviendra à conclure cet accord record et comment le tandem avec OpenAI se positionnera pour dominer le marché de l’intelligence artificielle.