Une petite révolution est en marche dans l’univers de l’alimentation pour animaux de compagnie. Au Royaume-Uni, la startup Meatly vient de lancer les premières friandises pour chiens à base de viande cultivée en laboratoire, une première mondiale. Baptisées « Chick Bites », ces gâteries sont disponibles chez le détaillant Pets at Home, qui est également un investisseur majeur de Meatly.

Un ingrédient 100% artificiel mais bien réel

Les Chick Bites sont composées de Meatly Chicken, le nom donné par la startup à la viande de poulet qu’elle produit dans ses bioréacteurs. Le procédé est simple : des cellules sont prélevées une seule fois à partir d’un œuf de poule, puis cultivées en laboratoire pour donner naissance à de la vraie viande, sans aucun abattage d’animaux. Les autres ingrédients des friandises sont d’origine végétale.

Meatly revendique une première mondiale pour la commercialisation de viande cultivée destinée aux animaux de compagnie. L’entreprise a obtenu le feu vert des autorités sanitaires britanniques l’été dernier, devenant ainsi pionnière en Europe dans ce domaine.

Un marché prometteur pour nourrir durablement nos compagnons

Si ce premier produit est un lancement en quantité limitée, témoignant d’une capacité de production encore restreinte, Meatly affiche de grandes ambitions. Les prochaines étapes se concentreront sur la montée en puissance des volumes et une plus large disponibilité des produits auprès des consommateurs.

L’alimentation des animaux de compagnie représente en effet un marché considérable et en pleine expansion. Rien qu’en France, il pèse plus de 4 milliards d’euros par an. Et les propriétaires sont de plus en plus soucieux d’offrir une alimentation saine et de qualité à leurs compagnons à quatre pattes, tout en réduisant l’impact environnemental.

Les animaux de compagnie consomment environ 20% de la viande produite dans le monde, avec une empreinte carbone conséquente. La viande cultivée pourrait être une solution pour les nourrir durablement.

Eriona Hysolli, Chercheuse sur les cellules souches à Harvard

Un futur appétissant pour l’industrie de la viande cultivée

Au-delà de l’alimentation des animaux de compagnie, c’est toute la filière de la viande cultivée qui pourrait bénéficier de cette première commercialisation. En prouvant la faisabilité technique et l’acceptation par le marché, Meatly ouvre la voie à de nombreuses autres applications, pour nourrir les humains cette fois.

De nombreuses startups dans le monde planchent sur le sujet, à l’image des américaines Upside Foods et GOOD Meat, des israéliennes Future Meat et Aleph Farms, ou encore des françaises Gourmey et Vital Meat. Viande de bœuf, de poulet, de porc, foie gras… Les possibilités sont immenses pour réinventer l’assiette de demain.

• La viande cultivée promet une production plus durable et éthique
• Des économies d’eau, d’énergie et de terres agricoles sont attendues
• Des défis restent à relever en termes de coûts et de changement d’échelle

Si la food tech et les nouvelles sources de protéines ont le vent en poupe, il faudra encore patienter quelques années avant de voir de la viande de laboratoire dans les rayons des supermarchés. Les premiers produits commerciaux pour la consommation humaine sont attendus d’ici 2 à 5 ans, à des prix encore élevés et des volumes confidentiels dans un premier temps.

Le chemin est encore long, mais une chose est sûre : la disruption est en marche dans notre assiette. Et nos amis les bêtes pourraient bien en profiter avant nous. De quoi leur mettre l’eau à la bouche !