Dans un contexte de forte baisse des ventes d’iPhones en Chine, le géant du e-commerce Alibaba vient de confirmer un partenariat stratégique avec Apple. L’objectif : intégrer des fonctionnalités d’intelligence artificielle dans les smartphones de la marque à la pomme vendus sur le marché chinois. Une alliance qui pourrait bien redistribuer les cartes dans le plus grand marché mondial de téléphones intelligents.
Apple mise sur l’IA d’Alibaba pour reconquérir la Chine
Lors du World Government Summit à Dubaï, Joseph Tsai, président d’Alibaba, a confirmé qu’Apple avait choisi son entreprise pour intégrer des capacités d’IA dans ses iPhones destinés à la Chine. Un honneur pour le groupe chinois, retenu après qu’Apple ait envisagé des partenariats avec d’autres acteurs locaux comme Baidu, ByteDance ou encore DeepSeek.
Ce deal intervient alors que les ventes d’iPhones ont chuté de 11% en glissement annuel sur le marché chinois, selon les derniers résultats financiers d’Apple. Le CEO Tim Cook a d’ailleurs pointé du doigt l’absence d’Apple Intelligence, la solution d’IA générative maison, comme l’un des facteurs de ce déclin à l’international.
Pendant le trimestre de décembre, nous avons constaté que sur les marchés où nous avions déployé Apple Intelligence, la performance d’une année sur l’autre de la famille iPhone 16 était plus forte que sur les marchés où nous n’avions pas déployé Apple Intelligence.
– Tim Cook, CEO d’Apple
L’IA, catalyseur du prochain « super cycle » de l’iPhone ?
Apple comptait sur Apple Intelligence pour alimenter le prochain grand « super cycle » de l’iPhone, une expression faisant référence à une hausse spectaculaire des ventes d’appareils. Mais la stratégie et la vitesse de déploiement de sa solution d’IA générative ont freiné sa croissance, alors que Google continue de livrer de nouvelles fonctionnalités Gemini via les téléphones Samsung, les appareils Pixel et diverses autres offres Android.
Sur un marché chinois ultra-concurrentiel, Apple a vu sa part de marché grignotée par les acteurs locaux :
- Vivo a pris la tête au quatrième trimestre 2022 avec 17% de parts de marché
- Huawei, qui a connu un fort rebond après les sanctions de l’administration Trump, a affiché une croissance de 37% en glissement annuel et 16% de parts de marché
- Apple est passé de 24% de parts de marché fin 2021 à 15%, à égalité avec Xiaomi et Oppo
Un partenariat soumis aux aléas géopolitiques
Si l’alliance avec Alibaba représente une véritable opportunité pour Apple de regagner du terrain en Chine, elle devra d’abord passer l’épreuve du contrôle des régulateurs. Et même en cas de feu vert, l’avenir d’Apple dans l’empire du Milieu est loin d’être assuré. Les droits de douane et les tensions commerciales sino-américaines continueront probablement de peser sur les ventes.
Signe de l’importance stratégique du marché chinois, Apple a récemment multiplié les gestes d’ouverture envers le président Donald Trump, réélu pour un second mandat. Tim Cook a notamment fait un don d’un million de dollars au comité d’inauguration de Trump en janvier. Plus récemment, Apple a emboîté le pas à Google en renommant le golfe du Mexique en « golfe d’Amérique » sur son application Plans.
Une manœuvre diplomatique qui en dit long sur les défis qui attendent la marque à la pomme en Chine, où l’IA pourrait certes doper les ventes d’iPhone, mais pas sans naviguer en eaux troubles.
