Imaginez un monde où les protéines nécessaires à notre alimentation et nos médicaments seraient produites de manière plus efficace, plus durable et plus précise. C’est la promesse de Prolific Machines, une startup californienne qui vient de lever 55 millions de dollars en Series B pour commercialiser sa technologie révolutionnaire de production de protéines par la lumière.
Les limites de la production traditionnelle de protéines
Aujourd’hui, les protéines utilisées dans l’alimentation et la médecine, comme les anticorps ou les protéines de la viande, sont produites par des procédés biologiques complexes et coûteux. Ils impliquent l’utilisation de molécules comme des protéines recombinantes, plus chères que l’or, et difficiles à contrôler précisément. Comme l’explique Deniz Kent, cofondateur de Prolific Machines, c’est comme mettre de la crème dans du café : les cellules se déplacent de façon aléatoire et imprévisible.
La lumière, une solution plus efficace et précise
La grande innovation de Prolific Machines est d’utiliser la lumière pour contrôler précisément la croissance des cellules. Contrairement aux molécules, la lumière est peu coûteuse, facilement dirigeable, activable à la demande et stable dans le temps. Elle peut aussi être divisée en différentes longueurs d’onde pour des usages variés. Enfin, elle est totalement compréhensible et programmable par des machines.
Pendant des décennies, nous avons contrôlé les cellules avec des molécules. Avec la lumière, nous passons à quelque chose de bien mieux.
Deniz Kent, cofondateur de Prolific Machines
Des bioréacteurs pilotés par la lumière
Prolific Machines a développé des bioréacteurs nouvelle génération qui utilisent la lumière pour contrôler finement la production de protéines à haute valeur ajoutée, comme :
- Les protéines nutritives pour l’alimentation
- Les anticorps thérapeutiques contre les maladies
- Les protéines de la viande pour la viande cultivée
Leur solution intègre :
- Des outils génétiques (ADN) qui réagissent à la lumière
- Des lignées cellulaires bovines et CHO optimisées
- Un hardware d’éclairage et de mesure spectrale des bioréacteurs
- Un logiciel d’analyse des données et d’optimisation des paramètres lumineux
Un tour de financement de 55 millions de dollars
Pour commercialiser ses bioréacteurs révolutionnaires, Prolific Machines vient de boucler une Series B de 55 millions de dollars, portant le financement total à 86,5 millions. Le tour est mené par le fonds Ki Tua de la coopérative laitière Fonterra. Parmi les autres investisseurs notables, on retrouve Breakthrough Energy Ventures, SOSV ou encore In-Q-Tel, le fonds de la CIA.
Cap sur le marché et les clients
Avec cette levée, Prolific Machines compte accélérer la commercialisation de sa technologie et l’acquisition de clients. Plusieurs partenariats industriels seraient déjà en cours de finalisation. La jeune pousse veut démontrer l’efficacité de ses bioréacteurs à produire des protéines de qualité à moindre coût, avec des applications concrètes en alimentation, santé et biotechnologies.
Si Prolific Machines tient ses promesses, elle pourrait révolutionner tout le secteur de la bioproduction, avec des conséquences majeures pour des marchés aussi importants que les protéines alternatives, les thérapies ou les ingrédients fonctionnels. En utilisant astucieusement la lumière pour dompter les cellules, la startup ouvre un champ des possibles immense et passionnant pour nourrir et soigner l’humanité de façon plus durable.
