Une nouvelle ère passionnante pourrait bien s’ouvrir pour la recherche spatiale humaine. Avec un nombre record de civils qui s’envolent vers l’espace et l’amélioration des techniques de collecte de données sur ces courageux cobayes, les scientifiques disposent d’opportunités sans précédent pour étudier les effets des vols spatiaux sur le corps et l’esprit humain.

Publication d’études sur l’équipage d’Inspiration4 dans Nature

Un signe annonciateur de cette renaissance est apparu cette semaine, lorsque la prestigieuse revue Nature a publié une série d’articles détaillant les changements physiques et mentaux vécus par les quatre membres de l’équipage d’Inspiration4, près de trois ans après leur vol historique. Cette mission, qui a eu lieu en septembre 2021, était la première à envoyer une équipe entièrement composée de civils en orbite.

Les études sur Inspiration4 publiées dans Nature marquent une étape importante. Elles démontrent la valeur scientifique des vols spatiaux privés et ouvrent la voie à de nouvelles découvertes passionnantes sur les effets des voyages spatiaux sur les êtres humains.

– Dr. Susan Bailey, chercheuse principale de l’étude

De nouvelles techniques de collecte et d’analyse des données

La quantité sans précédent de données recueillies avant, pendant et après le vol d’Inspiration4 a été rendue possible grâce à des innovations dans les technologies et techniques de collecte. Des dispositifs portables haute performance ont permis un suivi continu de nombreux paramètres de santé des astronautes. Des échantillons biologiques ont été prélevés et conservés dans des conditions optimales pour des analyses ultérieures. Et des évaluations cognitives et psychologiques régulières ont fourni des informations précieuses sur la santé mentale de l’équipage.

Couplées à des progrès dans les outils d’analyse big data et d’intelligence artificielle, ces avancées permettent aux chercheurs d’extraire un maximum d’enseignements de chaque mission. À mesure que davantage de civils partiront dans l’espace, sur des vols de plus en plus longs, cette mine d’or de données ne fera que s’enrichir.

Implications pour l’avenir des vols habités et du tourisme spatial

Mieux comprendre comment le corps et l’esprit humain s’adaptent à l’environnement spatial est crucial pour préparer les futures missions de longue durée, comme les voyages vers Mars. Les études menées sur des astronautes non professionnels, plus représentatifs de la population générale, apportent un éclairage unique et précieux.

Le développement du tourisme spatial devrait aussi bénéficier de ces recherches. En identifiant les défis physiologiques et psychologiques posés par les vols spatiaux et les moyens d’y remédier, elles contribueront à rendre ces expériences plus sûres et accessibles.

C’est véritablement le début d’un nouveau chapitre pour la recherche spatiale humaine. L’implication croissante de civils promet d’accélérer les découvertes et d’ouvrir l’espace à un public toujours plus large. Les retombées scientifiques, mais aussi économiques et culturelles, pourraient être immenses.

– Pr. Chris Mason, co-auteur des études sur Inspiration4

Vers une démocratisation de la recherche spatiale ?

Si les agences spatiales nationales et les astronautes professionnels resteront indispensables, l’essor des vols privés pourrait démocratiser la recherche en apesanteur. Des scientifiques et des universités n’ayant pas accès aux rares places sur les vols gouvernementaux pourraient mener leurs propres expériences en affrétant des missions commerciales. Avec des coûts qui diminuent et un accès à l’espace qui se libéralise, de nouveaux acteurs vont pouvoir contribuer à repousser les limites de la connaissance.

L’automatisation croissante des véhicules spatiaux et de la collecte de données permettra aussi à des équipages moins entraînés de participer à des missions scientifiques. De la même manière que les avions sont devenus plus sûrs et faciles à piloter, les vaisseaux spatiaux transportant des civils bénéficieront des progrès technologiques.

Une nouvelle frontière scientifique et humaine

Au-delà des bénéfices purement scientifiques, envoyer davantage d’humains dans l’espace pourrait transformer profondément notre rapport à l’univers et notre place dans celui-ci. Chaque personne qui contemple la Terre depuis l’orbite en revient changée. Ces vols ont le potentiel d’influencer des domaines aussi variés que la philosophie, l’art, l’écologie ou la géopolitique.

Les études issues de la mission Inspiration4 publiées dans Nature cette semaine nous offrent donc un aperçu du futur. Un avenir où les voyages spatiaux se démocratisent, où la recherche en apesanteur s’accélère et se diversifie, et où notre relation à l’espace se transforme. Une nouvelle ère pleine de promesses pour la science et l’humanité.