Imaginez un monde où l’on pourrait concevoir de nouveaux matériaux sur-mesure, dotés de propriétés précises, en un clin d’œil. C’est la promesse de CuspAI, une jeune pousse de Cambridge qui vient de lever 30 millions de dollars pour développer son moteur de recherche de matériaux innovants piloté par l’intelligence artificielle générative.

La révolution des matériaux à la demande

Comme l’explique le Dr Chad Edwards, co-fondateur et PDG de CuspAI, plutôt que de fabriquer un matériau puis d’analyser ses propriétés, leur approche vise à inverser le processus. Grâce à une IA générative entraînée, il devient possible de spécifier les caractéristiques souhaitées pour obtenir la structure moléculaire ou le matériau correspondant.

De la même façon que les moteurs de recherche ont révolutionné l’Internet, nous pensons que nous sommes à l’aube d’une ère où l’on pourra explorer l’immense espace des matériaux possibles pour découvrir ceux ayant exactement les propriétés désirées. C’est l’avènement des matériaux à la demande.

– Chad Edwards, CEO de CuspAI

L’IA au service de défis majeurs comme la capture de CO2

Parmi les applications prometteuses de cette technologie, CuspAI s’intéresse notamment à la conception de matériaux pour la capture et le stockage du dioxyde de carbone. Leur IA pourrait ainsi générer des structures moléculaires agissant comme des « éponges à CO2 », capables d’absorber sélectivement ce gaz sous certaines conditions puis de le relâcher sous l’effet de la chaleur pour le stocker ou le valoriser.

La startup a d’ailleurs noué un partenariat avec Meta dans le cadre de son projet de science ouverte visant à découvrir de nouveaux matériaux pour lutter contre le changement climatique. Selon Yann Le Cun, directeur IA chez Meta, « l’équipe de CuspAI est particulièrement bien placée pour appliquer la découverte de matériaux basée sur l’IA à cet enjeu crucial ».

Une équipe de pointe pour bousculer le statu quo

Bien que tout juste lancée, CuspAI s’appuie sur une équipe de haut vol. Le Pr Max Welling, co-fondateur et pionnier de l’IA, était auparavant Scientifique Distingué chez Microsoft Research et Qualcomm. Geoffrey Hinton, considéré comme le « parrain de l’IA », siégera au conseil consultatif.

• Financement de 30M$ mené par Hoxton Ventures avec LocalGlobe, Northzone…
• Application phare : concevoir des matériaux pour capturer le CO2 de l’air
• Partenariat avec Meta sur un projet IA et matériaux contre le réchauffement climatique

Cette jeune pousse deeptech ne manque donc pas d’atouts pour bousculer le statu quo de la découverte de matériaux. Avec l’intelligence artificielle générative, c’est peut-être une nouvelle ère qui s’ouvre, où l’innovation pourra s’accélérer au service des grands défis de notre temps comme la transition écologique.