Le géant du transport à la demande Uber, via sa branche logistique Uber Freight, vient de conclure un accord majeur avec la start-up spécialisée dans la conduite autonome Aurora Innovation. Ce partenariat stratégique prévoit l’intégration de la technologie de conduite autonome développée par Aurora au sein du réseau de transport de marchandises d’Uber Freight, et ce jusqu’en 2030.
Un accès privilégié pour Aurora au réseau d’Uber Freight
Pour Aurora, qui prépare le lancement de son service de transport autonome commercial d’ici la fin de l’année, cet accord est une formidable opportunité. Il lui permet en effet d’avoir accès aux nombreux clients expéditeurs présents sur la plateforme d’Uber Freight. Gérant actuellement environ 18 milliards de dollars de fret commercial, le réseau d’Uber représente une source de clients à long terme pour la technologie autonome d’Aurora.
Uber mise sur l’autonomie pour faire face à la crise du fret
Ce rapprochement intervient dans un contexte difficile pour le secteur du transport de marchandises, confronté à une récession du fret liée à divers facteurs : hausse des prix des biens, baisse de la demande des consommateurs, augmentation des coûts de carburant… Uber Freight n’est pas épargné, avec un chiffre d’affaires en baisse de 8% sur un an au premier trimestre.
En s’alliant avec Aurora, Uber Freight espère pouvoir offrir à ses clients une solution aux problèmes actuels du transport routier, comme la pénurie de main-d’œuvre et la sous-utilisation des flottes. C’est aussi pour Uber l’occasion de valoriser ses investissements passés dans la conduite autonome, notamment via son ancienne filiale Uber ATG, cédée à Aurora en 2020 en échange d’une participation de 26% dans l’entreprise.
Un partenariat en plusieurs étapes
La collaboration entre Uber Freight et Aurora se déroulera en plusieurs phases. Dans un premier temps, à partir de fin 2024, Aurora déploiera son service de transport autonome sur le réseau Uber Freight selon un modèle de « transport as a service ». Aurora possédera et exploitera une flotte de camions autonomes, qui apparaîtront comme transporteur pouvant être sollicité par les expéditeurs.
Par la suite, le modèle évoluera vers du « driver as a service » : les transporteurs pourront alors acheter des camions équipés de la technologie autonome d’Aurora, et proposer leurs services via ces véhicules sur la plateforme d’Uber Freight. Un programme baptisé Premier Autonomy sera lancé dès cette semaine pour préparer les transporteurs à cette transition.
Des enjeux cruciaux pour l’avenir du fret
Ce partenariat entre deux acteurs majeurs de leurs secteurs respectifs pourrait bien façonner le visage du transport de marchandises dans les années à venir. En misant sur la conduite autonome, Uber Freight entend révolutionner un secteur sous tension, confronté à de nombreux défis structurels.
Mais le chemin est encore long avant de voir des flottes de camions autonomes sillonner massivement les routes. Au-delà des prouesses technologiques, il faudra aussi convaincre les transporteurs et les expéditeurs d’adopter ces nouvelles solutions. L’enjeu est de taille, tant pour les entreprises impliquées que pour l’ensemble de l’industrie logistique.
La conduite autonome, avenir inéluctable du fret ?
Si la conduite autonome promet de nombreux bénéfices en termes de sécurité, d’efficacité et de coûts, son déploiement à grande échelle soulève encore de nombreuses questions. Quid de l’impact sur l’emploi des conducteurs ? Des responsabilités en cas d’accident ? De l’acceptabilité par le grand public ?
Autant d’interrogations auxquelles il faudra répondre pour faire de la conduite autonome un standard du transport de marchandises. Mais une chose est sûre : avec des alliances comme celle nouée entre Uber Freight et Aurora, cette révolution est désormais enclenchée. Reste à savoir à quel rythme et sous quelle forme elle se concrétisera dans notre quotidien.
En bref
- Uber Freight et Aurora Innovation annoncent un partenariat jusqu’en 2030
- Aurora déploiera ses camions autonomes sur le réseau Uber Freight dès 2024
- Les transporteurs pourront ensuite acheter des camions autonomes et les exploiter via Uber Freight
- Un accord majeur qui pourrait transformer le secteur du fret, malgré de nombreux défis à relever
Source : Aurora
