Le marché des puces d’intelligence artificielle est en pleine ébullition. Alors que les géants comme Nvidia dominent, des startups ambitieuses percent et attirent de gros investissements. Parmi elles, la néerlandaise Axelera qui vient de boucler un tour de table de 68 millions de dollars pour développer ses puces d’IA dédiées à l’edge computing.
L’IA embarquée, un marché en pleine croissance
Si l’on parle beaucoup de l’IA générative pour créer textes et images, une autre tendance de fond est le déploiement de l’IA au plus près des objets connectés. L’edge computing permet de traiter les données et faire tourner des modèles d’IA directement sur les appareils, sans passer par le cloud. Un marché prometteur pour les fabricants de puces qui se positionnent sur ce créneau.
C’est sur ce segment qu’Axelera a décidé de se concentrer en concevant des puces d’IA sur mesure pour des cas d’usage comme la sécurité, la vente, l’automobile ou la robotique. Sa technologie se base sur l’architecture RISC-V et le calcul en mémoire pour optimiser les performances et l’efficacité énergétique.
Notre mission est de démocratiser l’accès à l’IA, du edge au cloud. En élargissant nos gammes de produits au-delà de l’edge computing, nous pouvons répondre aux défis de l’inférence IA.
– Fabrizio Del Maffeo, CEO et co-fondateur d’Axelera
Un tour de table de 68M$ mené par des investisseurs de renom
Pour financer sa croissance et le développement de sa plateforme phare Metis, Axelera vient de lever 68 millions de dollars. La Série B a été menée par des fonds comme l’European Innovation Council Fund, Innovation Industries et le Samsung Catalyst Fund. Au total, la pépite a désormais levé 120 millions depuis sa création.
Ce nouveau financement va permettre à Axelera d’étendre sa présence sur de nouveaux marchés en vue du lancement de la production en volume de Metis prévu pour le second semestre 2024. La startup vise aussi le marché des datacenters avec de futurs produits d’IA haute performance qui seront dévoilés prochainement.
Concurrence féroce mais marché gigantesque
Le grand défi pour Axelera sera de réussir son scale-up dans un marché des puces IA ultra compétitif et dominé par des acteurs comme Nvidia. Selon un rapport de Crunchbase, les startups de semi-conducteurs ont levé près de 5,3 milliards de dollars rien que sur les 6 premiers mois de 2024.
- Nvidia détient entre 70 et 95% de parts de marché sur les puces IA selon les analystes
- Des géants comme Softbank et OpenAI préparent des initiatives de plusieurs milliards sur ce secteur
Même si détrôner Nvidia semble illusoire, ne serait-ce que quelques pourcents d’un marché estimé à 67 milliards de dollars en 2027 représenteraient déjà un énorme succès pour une startup comme Axelera. Avec des clients entreprises déjà acquis et une levée de fonds conséquente, la pépite néerlandaise a de solides atouts pour s’imposer sur le marché des puces d’IA pour l’IoT et l’edge.
