Le travail essentiel des travailleurs des données, comme la modération et l’annotation, est systématiquement caché à ceux qui bénéficient des fruits de ce labeur. Un nouveau projet met en lumière les expériences vécues par ces travailleurs à travers le monde, révélant les coûts et les opportunités du travail technologique à l’étranger.

L’outsourcing des tâches ingrates vers les pays pauvres

De nombreuses tâches fastidieuses, ingrates ou psychologiquement dommageables ont été externalisées vers des pays plus pauvres, où les travailleurs sont heureux d’accepter des emplois pour une fraction du salaire américain ou européen. Ce marché du travail rejoint d’autres emplois de la catégorie « ennuyeux, sales ou dangereux » comme le « recyclage » d’appareils électroniques et le démantelement de navires.

Si les conditions de travail dans la modération ou l’annotation ne risquent pas de vous coûter un bras ou de vous donner un cancer, cela ne les rend pas pour autant sûres, et encore moins agréables ou gratifiantes. Les rapports du Data Workers’ Inquiry, une collaboration entre le groupe de recherche en éthique de l’IA DAIR et TU Berlin, s’inspirent du travail de Marx à la fin du XIXe siècle pour identifier les conditions de travail.

Des témoignages poignants sur la santé mentale des modérateurs

Fasica Berhane Gebrekidan rapporte la lutte des travailleurs kényans avec des problèmes de santé mentale et de dépendance. Recrutés pour traiter des tickets de modération dans les langues et dialectes locaux, ils sont exposés à un flot incessant de violence, d’horreur, d’abus sexuels, de discours haineux et d’autres contenus qu’ils doivent visionner et « traiter » rapidement, sous peine de voir leur rémunération diminuer.

« C’est absolument déprimant. J’ai vu les pires choses qu’on puisse imaginer. J’ai peur d’être marqué à vie par ce travail », confie Rahel Gebrekirkos, l’un des sous-traitants interrogés.

– Rahel Gebrekirkos, modérateur de contenu

Le personnel de soutien est « mal équipé, peu professionnel et sous-qualifié », et les modérateurs se tournent fréquemment vers la drogue pour faire face, se plaignant de pensées intrusives, de dépression et d’autres problèmes.

Le combat d’un annotateur de données syrien pour payer ses études

Yasser Yousef Alrayes, annotateur de données en Syrie, travaille pour financer ses études supérieures. Lui et son colocataire effectuent des tâches d’annotation visuelle comme l’analyse d’images de texte, souvent mal définies, avec des exigences frustrantes de la part des clients. Il a choisi de documenter son travail sous la forme d’un court métrage qui vaut bien 8 minutes de votre temps.

L’opacité organisée pour brouiller les responsabilités

Les travailleurs comme Yasser sont souvent masqués derrière de nombreuses couches organisationnelles, agissant comme sous-traitants de sous-traitants afin que les lignes de responsabilité soient brouillées en cas de problème ou de poursuite. Les entreprises indiquées dans le rapport n’ont pas encore réagi, mais les résultats semblent suffisamment solides pour que DAIR et TU Berlin envisagent de poursuivre ce travail avec une deuxième cohorte de travailleurs des données, probablement du Brésil, de Finlande, de Chine et d’Inde.

Des récits individuels qui mettent en lumière une réalité cachée

Certains remettront en question ces rapports pour la qualité même qui les rend précieux : leur nature anecdotique. Mais s’il est facile de mentir avec des statistiques, les anecdotes portent toujours en elles au moins une part de vérité, car ces histoires sont prises directement à la source. Même s’il ne s’agissait que d’une douzaine de modérateurs au Kenya, en Syrie ou au Venezuela rencontrant ces problèmes, ce qu’ils racontent devrait préoccuper tous ceux qui dépendent d’eux – c’est-à-dire à peu près tout le monde.

Ce travail de l’ombre, essentiel au fonctionnement de nos services numériques et à l’essor de l’intelligence artificielle, mérite d’être reconnu et amélioré. Les géants de la tech ne peuvent continuer à fermer les yeux sur les conditions de travail et les impacts psychologiques subis par cette main d’œuvre invisible et mal considérée. Il est temps de remettre l’éthique et l’humain au cœur de la chaîne de valeur des données.