Une nouvelle majeure dans l’écosystème des startups IA vient de se produire : le célèbre fonds de capital-risque Menlo Ventures et la société d’IA Anthropic unissent leurs forces pour lancer un fonds d’investissement dédié à l’intelligence artificielle, baptisé « Anthology Fund ». Doté de 100 millions de dollars, ce nouveau véhicule ciblera les jeunes pousses de l’IA aux stades pré-seed et série A.
Menlo Ventures, un investisseur majeur dans Anthropic
Menlo Ventures n’en est pas à son coup d’essai dans l’IA. La firme de la Silicon Valley figure en effet parmi les principaux soutiens financiers d’Anthropic, ayant récemment mené un tour de financement de plus de 750 millions de dollars dans cette société spécialisée dans les modèles fondateurs. Cette opération, encore non officialisée, propulserait Menlo Ventures en tête des investisseurs d’Anthropic.
Nous sommes l’un des plus gros investisseurs dans Anthropic et de grands fans de ce qu’ils font. Nous avons pensé que c’était l’occasion de faire quelque chose ensemble, où nous pouvons voir l’écosystème et trouver de grandes entreprises qui se construisent sur Anthropic ou l’IA de manière plus large.
– Tim Tully, Partner chez Menlo Ventures
100 millions de dollars pour les startups IA early-stage
L’Anthology Fund, comme il a été baptisé, est en réalité un « carve-out » du dernier véhicule de 1,35 milliard de dollars levé par Menlo Ventures en novembre dernier. Il se concentrera sur les investissements dans les startups IA aux stades pré-seed, seed et série A, avec des tickets démarrant à 100 000 dollars.
Mais l’Anthology Fund, c’est bien plus que de l’argent. Les startups sélectionnées bénéficieront également de 25 000 dollars de crédits pour utiliser les modèles d’Anthropic. Une manière pour Menlo Ventures de capitaliser sur sa relation étroite avec l’un des acteurs les plus en vue de l’IA fondatrice pour dénicher les pépites de demain.
Un processus de sélection data-driven
Pour postuler, les startups sont invitées à remplir un formulaire en ligne. Ensuite, Menlo Ventures utilisera son outil propriétaire de machine learning pour noter et classer les candidatures. Le processus de due diligence sur ces entreprises devrait être plus « léger » que pour un investissement classique du fonds.
Menlo Ventures s’engage par ailleurs à participer aux tours de financement ultérieurs des startups les plus prometteuses ayant été soutenues via l’Anthology Fund.
L’IA, un secteur en pleine ébullition
Cette initiative de Menlo Ventures et Anthropic s’inscrit dans un contexte d’effervescence autour de l’IA. Les récentes avancées, notamment dans les grands modèles de langage et la génération d’images, ont ouvert un champ des possibles immense en termes d’applications.
De nombreux fonds et géants de la tech ont annoncé ces derniers mois des investissements massifs dans l’IA :
- Microsoft a investi plusieurs milliards dans OpenAI et intègre ses technologies dans ses produits
- Google a présenté son chatbot Bard et de nouveaux modèles de langage comme PaLM
- Salesforce a lancé son fonds de 250 millions de dollars dédié aux startup IA
Dans ce paysage en pleine mutation, des acteurs comme Anthropic, avec son approche d’IA dite « constitutionnelle », cherchent à se différencier. L’objectif est de développer des systèmes d’IA puissants mais sûrs et alignés avec les valeurs humaines. Un défi de taille qui nécessitera beaucoup d’innovation, aussi bien technologique qu’en termes de gouvernance.
De belles perspectives pour les startups IA
Avec l’Anthology Fund, Menlo Ventures et Anthropic envoient un signal fort : celui de leur confiance dans le potentiel des jeunes pousses pour façonner le futur de l’intelligence artificielle. Nul doute que cela contribuera à dynamiser encore davantage l’écosystème et à faire émerger de nouveaux champions de l’IA.
Pour les startups en early-stage, c’est une opportunité unique d’obtenir non seulement des financements, mais aussi un accompagnement de premier plan et un accès privilégié à la technologie de pointe d’Anthropic. De quoi mettre toutes les chances de leur côté pour réussir dans cet environnement ultra-compétitif mais ô combien prometteur de l’IA.
Reste à voir maintenant quelles pépites seront dénichées par Menlo Ventures et Anthropic grâce à ce nouveau fonds. Une chose est sûre : l’IA n’a pas fini de nous surprendre et de transformer en profondeur de multiples secteurs. Et les startups auront un rôle clé à jouer dans cette révolution.
