Dans le monde effervescent des startups, une nouvelle vient de tomber : Knowde, place de marché en ligne spécialisée dans les produits chimiques et polymères, a bouclé un tour de table de Série C. Selon nos sources, la jeune pousse basée à San Jose a levé pas moins de 60 millions de dollars, mais à une valorisation revue à la baisse par rapport au demi-milliard atteint lors de sa précédente levée en 2021.
Ce nouveau tour valoriserait Knowde à plus de 20 fois son revenu annuel récurrent (ARR), un multiple tout de même conséquent dans le contexte actuel. Parmi les investisseurs figurent les nouveaux entrants Blue Cloud Ventures et Point72 Private Investments, ainsi que le fidèle soutien Sequoia Capital qui avait déjà mené la Série A de 14M$ en 2020.
Une marketplace ambitieuse pour révolutionner un secteur traditionnel
Fondée en 2017, Knowde s’est donné pour mission de digitaliser le marché des produits chimiques et polymères. Son co-fondateur et CEO Ali Amin-Javaheri, fils d’un chimiste ayant travaillé chez DuPont, connaît le secteur sur le bout des doigts. Avant de se lancer dans l’aventure entrepreneuriale, il avait d’ailleurs œuvré chez ChemPoint, autre pionnier de la tech dans la chimie, qui a finalement pivoté pour devenir une plateforme de distribution.
Forte de son expertise, l’équipe de Knowde a développé une marketplace réunissant plus de 8000 fournisseurs. Des grands noms comme Unilever, Johnson & Johnson ou encore P&G figurent parmi ses clients prestigieux.
Un parcours financier en dents de scie
Malgré son potentiel, la startup a connu des hauts et des bas dans sa trajectoire de financement :
- Mai 2020 : Série A de 14M$ menée par Sequoia
- Août 2021 : Série B de 72M$ menée par Coatue, valorisant Knowde à 500M$
- Août 2024 : Série C de 60M$ menée par Sequoia, Blue Cloud et Point72, à une valorisation inférieure
Cette dernière levée porte le financement total de Knowde à plus de 150M$, mais le recul de valorisation interroge. Est-ce le signe d’un marché du chemical sourcing plus complexe à disrupter que prévu ? Ou simplement un réajustement classique en période post-covid ?
Quel avenir pour les marketplaces B2B verticales ?
Le pari de Knowde s’inscrit dans la tendance des places de marché sectorielles, qui cherchent à optimiser des filières jusque-là peu digitalisées. D’autres exemples récents incluent Ankorstore dans le retail, Mirakl dans la grande distribution ou Doctolib dans la santé.
Si l’appétit des investisseurs pour ces modèles reste fort, la route vers la rentabilité et la scalabilité n’est pas toujours évidente. Construire la confiance, animer la communauté, gérer la logistique : les défis sont nombreux pour créer un écosystème vertueux et liquide.
Les marketplaces B2B ont un potentiel immense pour fluidifier des industries complexes. Mais elles doivent trouver le bon équilibre entre spécialisation et attractivité pour atteindre une masse critique.
Ali Amin-Javaheri, CEO de Knowde
Malgré ces obstacles, la digitalisation des achats professionnels semble inéluctable. Reste à voir quels seront les champions de chaque vertical, et s’ils sauront maintenir leur avance initiale face aux géants de la tech qui lorgnent aussi sur ces marchés juteux. Le pari est lancé pour Knowde et ses pairs !
