Le NewSpace indien est en ébullition ! La jeune pousse EtherealX vient de lever 5 millions de dollars en seed pour développer des lanceurs entièrement réutilisables. Leur objectif : réduire drastiquement les coûts et délais de lancement, pour démocratiser l’accès à l’espace.
Un pari audacieux sur la réutilisabilité totale
Là où SpaceX récupère seulement le premier étage de ses Falcon 9, EtherealX veut aller plus loin en ramenant aussi l’étage supérieur sur Terre. Un défi technique de taille, car la rentrée atmosphérique génère une chaleur intense qui endommage les structures.
Pour y parvenir, la startup a conçu un tout nouveau cycle moteur et un système de déploiement permettant une rentrée contrôlée. Plutôt que de lutter contre la chaleur avec des boucliers thermiques coûteux, leur approche innovante la redirige de façon optimale. Cela autorise des atterrissages de précision, là où une rentrée balistique classique nécessite de larges zones.
Quand on ramène les étages supérieurs, le coût de remise en état dépasse souvent celui d’un véhicule neuf. Nous avons donc conçu de zéro un nouveau cycle moteur qui, couplé au système de déploiement, permet un fonctionnement efficace dans le vide et l’atmosphère.
Manu J. Nair, PDG et co-fondateur d’EtherealX
Viser le marché des lancements de satellites
Avec son lanceur moyen Razor Crest Mk-1 entièrement réutilisable, EtherealX pourra placer jusqu’à 8 tonnes en orbite basse. La startup vise un coût par kilogramme divisé par 35 par rapport à la moyenne du secteur, captant ainsi 30 à 40% de ce marché en forte croissance.
En configuration partiellement réutilisable, Razor Crest Mk-1 pourra emporter plus de 22 tonnes en orbite basse, et même réaliser des missions vers l’orbite de transfert géostationnaire ou des injections translunaraires. De quoi intéresser un large portefeuille de clients.
- Capacité en orbite basse (LEO) :
- 8 tonnes en configuration réutilisable
- 24,8 tonnes en configuration consommable
- 22,8 tonnes en configuration partiellement réutilisable
Des tests en orbite dès 2026
EtherealX prévoit un premier lancement orbital avec un démonstrateur technologique en 2026. D’une capacité de 1,2 tonne, il permettra de valider la télémétrie, le logiciel de vol et les opérations avant le lancement commercial du Razor Crest Mk-1.
D’ici là, la startup va utiliser les 5 millions de dollars levés pour démarrer les tests de ses moteurs-fusées de 40 et 925 kN. Elle achève aussi la construction de son site d’essais, le plus grand développé par une entreprise privée en Inde.
Avec 35 clients potentiels déjà identifiés, EtherealX compte bien secouer le secteur des lancements spatiaux. Si son pari de la réutilisabilité complète s’avère gagnant, l’accès à l’espace pourrait devenir bien plus abordable et flexible, ouvrant la porte à de nouvelles applications. Une startup à suivre de près !
