Imaginez un monde où la découverte de nouveaux matériaux ne prendrait plus des décennies, mais quelques mois. C’est la promesse d’Altrove, une jeune pousse française qui entend bien révolutionner ce domaine grâce à l’intelligence artificielle et à l’automatisation des laboratoires. Retour sur cette start-up qui vient de lever 3,7 millions d’euros pour concrétiser sa vision.
L’IA pour prédire l’existence de nouveaux matériaux stables
Prédire si un assemblage d’éléments chimiques peut théoriquement exister de manière stable, voilà le premier défi qu’Altrove s’attache à relever. Alors que les possibilités de combinaisons se comptent en dizaines de milliers dès 3 éléments, des équipes de recherche du monde entier ont récemment fait des avancées majeures dans ce domaine grâce à l’IA.
Plus de matériaux stables ont été prédits ces 9 derniers mois qu’au cours des 49 années précédentes.
– Thibaud Martin, co-fondateur et CEO d’Altrove
De la prédiction à la production : tout est une question de « recette »
Mais prédire n’est qu’une partie de l’équation. Pour créer ces nouveaux matériaux, il faut déterminer la bonne « recette » : proportions des éléments, température, ordre d’assemblage, durée… Autant de variables qu’Altrove cherche à optimiser à l’aide de ses propres modèles d’IA, capables de générer des recettes potentielles pour les matériaux sélectionnés.
Accélérer la boucle d’itération grâce à l’automatisation des tests
Une fois la recette générée, place aux tests. Altrove produit pour chaque candidat un échantillon, analysé ensuite par diffractométrie à rayons X. Cette caractérisation permet de comparer le résultat obtenu aux attentes et d’affiner la recette en conséquence. Un savoir-faire unique, au cœur de la propriété intellectuelle de la start-up.
Pour accélérer cette boucle de feedback, Altrove mise sur l’automatisation de son laboratoire. Objectif : tester davantage de recettes simultanément et paralléliser les expériences pour gagner un temps précieux. Un défi technique et scientifique de taille, au croisement entre IA et robotique.
Cap sur les terres rares et un premier produit d’ici 18 mois
Dans un premier temps, Altrove concentre ses efforts sur les terres rares. Des éléments critiques, coûteux et souvent issus de Chine, que de nombreuses entreprises cherchent à sécuriser dans leurs chaînes d’approvisionnement. La start-up prévoit de vendre sous licence ses nouveaux matériaux ou de les produire directement avec des partenaires.
Avec sa levée de fonds de 3,7 millions d’euros, Altrove compte bien accélérer sur sa feuille de route :
- Finaliser son laboratoire automatisé d’ici fin 2024
- Commercialiser son premier matériau sous 18 mois
Une approche inspirée des biotechs et de leur utilisation de l’IA pour découvrir de nouveaux médicaments. Mais cette fois appliquée aux matériaux, avec à la clé des débouchés potentiels dans de multiples secteurs industriels. Nul doute qu’Altrove sera une start-up à suivre de près dans les mois à venir !
