Après quatre années de travail dans le plus grand secret, Amazon vient de mettre un terme à son ambitieux projet baptisé « Encore ». Selon un rapport exclusif de CNBC, le géant de l’e-commerce planchait sur un dispositif de suivi de la fertilité accompagné d’une application pour smartphone. Une initiative audacieuse dans le domaine de la santé féminine qui n’aura finalement pas vu le jour.
Les origines du projet Encore
L’aventure a débuté en 2020 lorsqu’Amazon a fait l’acquisition de la startup bluDiagnostics, spécialisée dans les technologies de suivi hormonal. Cette jeune pousse travaillait sur un appareil capable de mesurer les taux d’estradiol et de progestérone, deux hormones clés de la fertilité féminine, à partir d’échantillons de salive.
Amazon comptait sur cette technologie novatrice pour développer son propre dispositif médical connecté, avec pour objectif un lancement sur le marché dès cette année. Le projet Encore a ainsi mobilisé une équipe d’environ 100 personnes au sein du lab confidentiel « Grand Challenge », connu pour ses paris audacieux comme la recherche sur le cancer.
Un projet plein de défis
Malgré des moyens conséquents et une équipe motivée, le développement du dispositif s’est heurté à de nombreux obstacles techniques. Selon des sources proches du dossier, les ingénieurs ont rencontré des difficultés pour miniaturiser suffisamment les capteurs et garantir la fiabilité des mesures hormonales.
Obtenir des résultats précis et reproductibles à partir d’échantillons salivaires représente un vrai défi scientifique et technologique. Cela nécessite une approche très pointue.
– Un expert en dispositifs médicaux
Au-delà des aspects techniques, la réglementation très stricte sur les appareils médicaux a également constitué un frein majeur. Obtenir les certifications et autorisations pour un produit aussi innovant peut s’avérer long et coûteux.
Dans un contexte de rationalisation des coûts
La décision d’abandonner le projet Encore intervient alors qu’Amazon traverse une phase de réductions budgétaires et de rationalisation de ses activités. Sous l’impulsion d’Andy Jassy, le PDG du groupe depuis 2020, plusieurs projets expérimentaux ont été stoppés comme :
- Un casque de réalité augmentée pour les réunions professionnelles
- Un service de visites touristiques virtuelles
- 27 000 suppressions de postes dans le monde
Malgré cet échec, Amazon ne compte pas pour autant renoncer à son ambition de devenir un acteur majeur de la santé connectée. D’autres projets sont en cours, notamment dans le domaine du suivi des maladies chroniques et du maintien des séniors à domicile.
Un marché en pleine expansion
Le marché des objets connectés et applications dédiés à la santé féminine est en forte croissance. Selon une étude récente, il pourrait atteindre 50 milliards de dollars à l’horizon 2025. De nombreuses startups se positionnent sur ce créneau porteur :
- Applications de suivi de cycle menstruel
- Objets connectés de mesure de la température
- Tests de fertilité et grossesse à domicile
Si Amazon jette l’éponge sur son projet Encore, nul doute que d’autres acteurs prendront le relais. Car l’enjeu est de taille : proposer aux femmes de nouveaux outils numériques pour mieux comprendre leur corps et prendre en main leur fertilité. Le futur de la santé féminine 2.0 reste à écrire !
