Imaginez un avenir où chaque véhicule électrique, chaque batterie domestique et chaque pompe à chaleur contribue à équilibrer le réseau électrique, en réduisant sa dépendance aux énergies fossiles. C’est précisément la mission que s’est donnée Axle Energy, une jeune pousse britannique qui a levé 9 millions de dollars en série de démarrage pour accélérer la décarbonisation du réseau d’ici 2030.
Une infrastructure logicielle pour connecter les actifs flexibles aux marchés de l’énergie
Fondée en 2023 par Karl Bach et Archy de Berker, Axle Energy développe une plateforme logicielle B2B qui permet de connecter des actifs énergétiques flexibles, tels que les véhicules électriques, les batteries domestiques et les pompes à chaleur, à des marchés de l’énergie qui ne sont pas accessibles directement aux consommateurs. L’objectif est de les récompenser pour leur contribution à l’équilibrage de la volatilité des énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire.
Concrètement, si un foyer retarde la recharge de son véhicule électrique ou bascule sur l’utilisation d’une batterie domestique, il peut être rémunéré pour avoir aidé le réseau à équilibrer l’offre et la demande d’électricité. Un modèle gagnant-gagnant qui profite à la fois aux propriétaires d’actifs flexibles et au réseau électrique.
Faire face à l’intermittence des énergies renouvelables
L’un des principaux défis de la transition énergétique réside dans l’intermittence des sources d’énergie renouvelables. Le soleil ne brille pas en permanence et le vent ne souffle pas constamment, ce qui entraîne une volatilité accrue de l’approvisionnement en énergie du réseau. Jusqu’à présent, cette volatilité était principalement compensée par le recours à l’électricité générée par les combustibles fossiles, une solution coûteuse et polluante.
C’est là qu’intervient Axle Energy. Sa plateforme logicielle offre une alternative non fossile pour équilibrer l’offre et la demande d’électricité, en s’appuyant sur la flexibilité des actifs distribués. Au lieu de solliciter des centrales à gaz ou à charbon, le réseau peut désormais compter sur la modulation intelligente de la demande des véhicules électriques, des batteries et autres dispositifs connectés.
Nous pensons qu’il est possible – et que nous serons en mesure – d’éliminer les combustibles fossiles de l’équilibrage du réseau d’ici 2030.
– Karl Bach, PDG et cofondateur d’Axle Energy
Une révolution pour les réseaux électriques
Pour Karl Bach, la plateforme d’Axle Energy s’inscrit dans une véritable révolution des réseaux électriques, probablement la plus importante depuis un siècle. Il explique :
Aujourd’hui, le réseau est très manuel, avec un contrôle descendant. Nous avons littéralement des ingénieurs humains dans une salle de contrôle qui décrochent un téléphone et appellent une centrale électrique pour lui demander de réduire sa production dans les 20 prochaines minutes parce que nous avons un problème. Cela fonctionne quand vous avez quelques grands sites dans le réseau qui peuvent tous être surveillés et ajustés par des humains. Mais cela ne fonctionne plus quand vous avez une production et une consommation distribuées, le tout en temps réel.
La vision d’Axle Energy est celle d’un réseau électrique du futur, distribué et dynamique, où chaque nœud peut répondre en temps réel aux signaux de prix. Une infrastructure logicielle qui permettra de déverrouiller le potentiel des actifs énergétiques flexibles et de se passer des centrales à combustibles fossiles pour équilibrer le réseau.
Un marché en pleine expansion
Depuis son lancement l’année dernière, Axle Energy a déjà connecté plus de 15 000 actifs flexibles aux marchés de l’énergie, totalisant plus de 85 MW de capacité. La start-up compte parmi ses partenaires des fabricants d’actifs tels que SolarEdge, myenergi, Pod Point et GivEnergy, lui donnant accès à plus de 500 000 foyers au Royaume-Uni et à plus de 6 millions dans le monde.
Selon Karl Bach, le marché de la flexibilité énergétique est à un point d’inflexion et devrait connaître une expansion massive au cours des 12 à 18 prochains mois, non seulement au Royaume-Uni, mais aussi dans d’autres pays d’Europe et dans le monde. D’ici la fin de l’année, Axle Energy espère offrir à ses utilisateurs, via ses partenaires, des économies allant jusqu’à 400 £ par an et par véhicule électrique ou batterie domestique.
Une levée de fonds pour accélérer la croissance
Pour soutenir sa croissance et étendre sa portée, Axle Energy vient de boucler un tour de table de 9 millions de dollars mené par Accel, avec la participation d’investisseurs existants tels que Eka Ventures et Picus Capital. Cette levée de fonds servira à étoffer l’équipe d’ingénieurs de la start-up et à se lancer sur de nouveaux marchés en Europe.
Face à l’urgence climatique, Axle Energy entend bien mettre les bouchées doubles pour accélérer la décarbonisation du réseau électrique. Comme le souligne Karl Bach :
Si l’on considère le défi climatique au sens large, nous n’avons évidemment pas de temps à perdre. Cette levée de fonds nous donne les moyens d’évoluer aussi rapidement que nécessaire pour répondre aux besoins du marché.
Conclusion
Avec sa plateforme logicielle innovante, Axle Energy s’attaque à l’un des principaux défis de la transition énergétique : l’intégration des sources d’énergie renouvelables intermittentes dans le réseau électrique. En connectant les actifs énergétiques flexibles aux marchés de l’énergie, la start-up britannique ouvre la voie à un réseau plus distribué, plus dynamique et surtout, plus propre.
Si Axle Energy atteint son objectif d’éliminer les combustibles fossiles de l’équilibrage du réseau d’ici 2030, elle aura sans nul doute contribué de manière significative à la lutte contre le changement climatique. Une mission aussi ambitieuse que nécessaire, qui mérite toute notre attention et notre soutien.
