Le monde des startups vient de vivre un nouveau séisme avec la fermeture soudaine de Bench, la startup canadienne spécialisée dans les logiciels de comptabilité en mode SaaS pour les PME. Du jour au lendemain, des milliers d’entreprises se retrouvent privées d’accès à leurs précieux documents comptables et fiscaux.

Bench Laisse Ses Clients Dans L’Impasse

Fondée en 2012, Bench s’était imposée comme une solution de choix pour la gestion de la comptabilité des petites et moyennes entreprises. Avec plus de 35 000 clients aux États-Unis et 113 millions de dollars levés auprès d’investisseurs de renom comme Shopify et Bain Capital Partners, tout semblait sourire à la startup.

Mais le 27 décembre 2024, c’est la douche froide. Un simple message sur le site de Bench annonce la fermeture immédiate de la plateforme. Du jour au lendemain, des milliers d’entreprises se retrouvent sans accès à des années de documents comptables et fiscaux cruciaux. « C’est de la folie, je n’ai jamais vu une entreprise fermer comme ça », s’indigne Justin Metros, co-fondateur de Radiator, un ex-client de Bench.

Une Situation Inédite Et Préoccupante

La situation est d’autant plus préoccupante que Bench recommande à ses clients de demander un délai de 6 mois auprès du fisc pour trouver une nouvelle solution de comptabilité. Les entreprises n’ont que jusqu’au 30 décembre pour récupérer leurs données, avec un délai de grâce jusqu’en mars 2025.

Bench oriente ses clients vers Kick, une jeune startup de comptabilité qui vient de lever 9 millions de dollars. Son fondateur Conrad Wadowski se dit prêt à accueillir les clients de Bench, sans donner plus de détails sur un éventuel accord entre les deux entreprises.

Je suis très triste de voir Bench fermer. J’espère que cette histoire servira d’avertissement aux investisseurs qui pensent pouvoir « améliorer » une entreprise en remplaçant le fondateur. Ça ne marche jamais.

– Ian Crosby, co-fondateur et ex-CEO de Bench

Les Leçons À Tirer De Cet Échec

Au-delà du choc pour les clients, la faillite de Bench soulève de nombreuses questions :

• Quelle est la pérennité des solutions cloud pour des données aussi sensibles que la comptabilité ?
• Les clients peuvent-ils faire confiance aux startups pour gérer des pans entiers de leur activité ?
• Quelles garanties ont les entreprises en cas de fermeture subite d’un prestataire SaaS ?

Cette affaire rappelle l’importance pour les entreprises de garder la maîtrise de leurs données stratégiques et de s’assurer de pouvoir les récupérer facilement en cas de besoin. Elle montre aussi les limites d’un modèle où les investisseurs peuvent pousser à des changements de cap brutaux, au détriment des clients et des équipes.

Espérons que les milliers d’entreprises touchées par la faillite de Bench pourront rebondir rapidement. Et que cet échec serve de piqûre de rappel à tout l’écosystème des startups sur l’importance de bâtir des entreprises pérennes, au service de leurs clients.