L’entreprise spatiale Blue Origin, fondée par le milliardaire Jeff Bezos, vient de franchir une étape majeure avec le lancement réussi de sa nouvelle méga-fusée New Glenn en orbite. Ce premier vol, qui s’est déroulé le 16 janvier à 2h03 heure de l’Est depuis Cap Canaveral en Floride, marque le début d’une nouvelle ère pour Blue Origin et renforce sa position dans la course à l’espace face à des concurrents comme SpaceX d’Elon Musk.

Un lancement inaugural prometteur malgré une explosion

Si le premier étage de la fusée a explosé lors de sa tentative d’atterrissage sur une barge en mer, l’objectif principal de Blue Origin était avant tout d’atteindre l’orbite de manière sûre, et sur ce point, la mission est un succès. Le deuxième étage a réussi sa mise en orbite terrestre après la séparation. Dave Limp, ancien dirigeant d’Amazon désormais CEO de Blue Origin, s’est dit « incroyablement fier que New Glenn ait atteint l’orbite dès sa première tentative ».

« Nous savions que faire atterrir notre premier étage ‘So You’re Telling Me There’s a Chance’ était un objectif ambitieux. Nous apprendrons beaucoup de cette expérience et réessaierons lors de notre prochain lancement ce printemps. »

– Dave Limp, CEO de Blue Origin

L’entreprise espère réaliser jusqu’à 8 lancements de New Glenn cette année et prévoit un nouveau vol dès le printemps.

New Glenn, une fusée géante pour rattraper SpaceX

Avec ses 320 pieds de haut (97 m) et ses 7 moteurs BE-4 de conception maison, New Glenn est une véritable prouesse technologique. Son développement, débuté en 2016, aura nécessité plus de temps et d’argent que prévu, en partie à cause de batailles juridiques avec la NASA et SpaceX concernant des contrats de lancement. Blue Origin a également dû faire face à des accusations de prise de risques sur la sécurité émanant d’employés.

Mais le jeu en valait la chandelle, car New Glenn va permettre à Blue Origin de se lancer réellement sur le marché des lancements spatiaux, jusque-là dominé par la société d’Elon Musk. Capable de placer en orbite des satellites et d’autres engins spatiaux, la fusée a déjà des contrats avec la NASA, la Space Force, le projet Kuiper d’Amazon et d’autres clients.

Cap sur la Lune, malgré l’incertitude politique

À plus long terme, Blue Origin espère utiliser New Glenn pour envoyer des astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis de la NASA. Mais la donne politique peut changer rapidement, comme le montre les propos d’Elon Musk jugeant que « la Lune est une distraction », lui qui a tissé des liens étroits avec le futur président Donald Trump.

Jeff Bezos reste confiant et pense qu’il y a de la place pour « plusieurs gagnants » dans l’industrie spatiale. Les prochains mois nous diront si New Glenn permet à Blue Origin de véritablement décoller et de tenir la dragée haute à SpaceX dans la conquête de l’espace.

• Blue Origin a réussi le premier lancement de sa fusée New Glenn jusqu’en orbite
• Malgré l’explosion du premier étage, la mission est un succès et ouvre de nouvelles perspectives
• New Glenn va permettre à Blue Origin de concurrencer SpaceX sur le marché des lancements
• À terme, la fusée pourrait emmener des astronautes sur la Lune, si le projet Artemis se maintient