Imaginez un monde où votre trajet quotidien ne dépend plus d’un chauffeur, mais d’une voiture qui se conduit toute seule. Une simple pression sur votre smartphone, et un robotaxi vient vous chercher, silencieux, efficace, presque magique. Cette vision, autrefois réservée aux films de science-fiction, prend forme aujourd’hui grâce à des géants comme Uber. Sous la houlette de son nouveau chef de produit, Sachin Kansal, la plateforme s’apprête à redéfinir la mobilité urbaine avec l’intégration des véhicules autonomes. Mais comment une entreprise aussi ancrée dans le modèle des chauffeurs humains parvient-elle à orchestrer une telle révolution ? Plongeons dans cette aventure technologique fascinante, où innovation rime avec défis colossaux.

Une Nouvelle Ère pour Uber : Les Robotaxis en Première Ligne

Uber n’est plus seulement une application pour réserver un chauffeur. Avec l’arrivée des **robotaxis**, l’entreprise entre dans une phase de transformation majeure. Depuis octobre dernier, Sachin Kansal, promu chef de produit, pilote cette transition avec une mission claire : fusionner harmonieusement la technologie autonome dans l’écosystème Uber. Cette ambition s’est concrétisée début mars 2025 avec le lancement d’un service de robotaxis à Austin, en partenariat exclusif avec Waymo, filiale d’Alphabet spécialisée dans les véhicules autonomes. Désormais, à Austin, et bientôt à Atlanta, commander un trajet Waymo se fait uniquement via l’app Uber. Une première qui marque un tournant stratégique.

Ce projet ne sort pas de nulle part. Uber collabore aujourd’hui avec 14 entreprises technologiques autonomes à travers le monde, un virage radical par rapport à ses débuts, où l’entreprise misait sur le développement interne de ses propres technologies. Ce changement de cap illustre une réalité : dans un secteur aussi compétitif, les partenariats sont souvent plus efficaces que la course en solitaire. Mais intégrer ces innovations dans une plateforme utilisée par des millions de personnes chaque jour n’est pas une mince affaire.

Sachin Kansal : L’Homme Derrière la Révolution

Si quelqu’un peut relever ce défi, c’est bien Sachin Kansal. Avec huit ans d’expérience chez Uber, cet ingénieur passionné est connu pour sa méthode unique : le *dogfooding*. Comprenez par là qu’il teste lui-même les produits qu’il développe. Au fil des années, il a cumulé plus de 700 trajets en tant que livreur ou chauffeur, rédigeant des rapports détaillés pour améliorer l’expérience utilisateur. Aujourd’hui, il applique cette rigueur aux robotaxis, voyageant régulièrement à Austin pour tester les Waymo intégrés à l’app Uber. Sa devise ? Identifier les problèmes en temps réel et les résoudre rapidement.

« On apprend énormément en gérant et en entretenant des véhicules autonomes. Ces leçons, nous les appliquerons partout où nous irons. »

– Sachin Kansal, chef de produit chez Uber

Son rôle ne se limite pas à tester. Kansal doit aussi orchestrer une danse technologique complexe : faire cohabiter chauffeurs humains et robots dans un même système. Chaque fois qu’un utilisateur commande un trajet ou une livraison, l’algorithme d’Uber doit choisir en une fraction de seconde entre un humain ou une machine, en tenant compte de facteurs comme la disponibilité, le coût ou la distance. Une équation qui demande une précision chirurgicale.

Waymo et Uber : Un Partenariat Stratégique

Le lancement du service « Waymo sur Uber » à Austin n’est pas qu’un simple test. C’est une collaboration exclusive qui redéfinit les responsabilités. Waymo s’occupe des tests des véhicules, de l’assistance routière et d’une partie du support client, tandis qu’Uber prend en charge la gestion de la flotte – nettoyage, maintenance, recharge – via une entreprise partenaire, Moove Cars, bientôt renommée Avomo. Mais le cœur du système, c’est Uber qui le contrôle : le matching entre clients et robotaxis, la tarification et l’optimisation des trajets.

Ce modèle hybride est une première pour Waymo, qui gérait jusque-là ses opérations de A à Z. Pour Uber, c’est une opportunité de prouver qu’il peut dominer le marché des **véhicules autonomes** sans les construire lui-même. D’autres partenariats suivent la même logique : Avride, Cartken et Serve Robotics déploient des robots de livraison pour Uber Eats, tandis qu’Avride prévoit des robotaxis à Dallas d’ici fin 2025. Une stratégie qui positionne Uber comme un pivot central dans l’écosystème de la mobilité autonome.

Les Défis d’une Transition Autonome

Passer des chauffeurs humains aux robots ne se fait pas sans heurts. L’un des plus grands défis est social : que deviennent les conducteurs Uber face à cette automatisation ? Les Teamsters, un syndicat américain représentant les chauffeurs, s’opposent fermement aux robotaxis, craignant une baisse des revenus ou une disparition pure et simple des emplois. Ces préoccupations ne sont pas infondées. Avec un million de trajets par heure réalisés aujourd’hui sur la plateforme, l’équilibre entre humains et machines sera scruté de près.

Techniquement, les obstacles ne manquent pas non plus. Intégrer des **robotaxis** dans une application conçue pour des humains demande une refonte des algorithmes de matching. Comment s’assurer que l’expérience reste fluide pour l’utilisateur, qu’il monte dans une voiture classique ou autonome ? Kansal mise sur l’apprentissage continu : chaque lancement, comme celui d’Austin, est une occasion d’affiner le système. Les données récoltées serviront à optimiser les déploiements futurs, d’Atlanta à Dallas.

Un Passé Tumultueux avec l’Autonomie

Uber n’en est pas à son premier essai avec les véhicules autonomes. Sous la direction de son ancien PDG, Travis Kalanick, l’entreprise avait lancé Uber ATG en 2015, un projet ambitieux visant à développer ses propres technologies. Des partenariats avec Carnegie Mellon, puis l’acquisition d’Otto, une startup de camions autonomes, ont marqué cette période. Mais ces initiatives ont vite été entachées de scandales : un procès avec Waymo pour vol de secrets industriels en 2017, suivi d’un accident mortel en 2018, où un véhicule autonome Uber a tué une piétonne. Ces déboires ont forcé Uber à revoir sa stratégie.

En 2019, Uber ATG est devenu une entité indépendante avec un milliard de dollars d’investissements de Toyota et SoftBank, avant d’être vendu à Aurora en 2020. Ce pivot a marqué la fin d’une ère et le début d’une approche plus pragmatique : collaborer plutôt que construire. Aujourd’hui, Kansal hérite de cet historique chaotique, mais il le voit comme un atout. Les leçons du passé nourrissent une confiance nouvelle dans les partenariats comme celui avec Waymo.

Les Enjeux pour les Startups et le Business

Pour les entrepreneurs et les acteurs du monde des startups, l’évolution d’Uber offre des leçons précieuses. Premièrement, elle montre l’importance de l’adaptabilité. Face à des échecs internes, Uber a su pivoter vers des alliances stratégiques, un modèle que bien des jeunes pousses pourraient imiter. Deuxièmement, elle illustre le pouvoir des données : chaque trajet autonome génère des informations qui affinent l’algorithme, un avantage compétitif clé dans un secteur où l’**intelligence artificielle** règne en maître.

Pour les entreprises technologiques, c’est aussi une opportunité. Les partenariats avec Uber ouvrent des marchés à des acteurs comme Avride ou Serve Robotics, qui peuvent scaler rapidement grâce à la plateforme. Mais cela soulève une question : qui dominera ce marché naissant ? Uber, avec son infrastructure et ses millions d’utilisateurs, ou les spécialistes de l’autonomie comme Waymo ? La réponse dépendra de la capacité de chacun à innover et à s’adapter.

Vers un Avenir Sans Conducteur ?

Alors, à quoi ressemble l’avenir selon Uber ? Kansal reste optimiste. Il imagine un monde où les **robotaxis** coexistent avec les chauffeurs humains, chacun répondant à des besoins spécifiques. Les zones urbaines denses pourraient privilégier les véhicules autonomes pour leur efficacité, tandis que les chauffeurs resteraient indispensables ailleurs. Cette vision hybride pourrait apaiser les tensions sociales tout en maximisant les profits.

Pour y parvenir, Uber devra continuer à innover. Kansal parle de tester différents modèles de gestion de flotte, s’inspirant de son expérience avec les chauffeurs humains. Voici ce que cela implique en pratique :

• Gestion optimisée des flottes autonomes : recharge, maintenance, inspections.
• Équilibre entre humains et robots pour une expérience fluide.
• Utilisation des données pour améliorer matching et tarification.

Ce mélange de pragmatisme et d’ambition fait d’Uber un cas d’étude fascinant pour toute entreprise cherchant à disrupter son secteur. Le chemin est encore long, mais une chose est sûre : avec des leaders comme Kansal aux commandes, l’avenir de la mobilité s’écrit dès maintenant.

Et Si Votre Business Suivait le Mouvement ?

Pour les marketers, les startupers ou les passionnés de tech, l’histoire d’Uber est une mine d’or. Elle rappelle que l’innovation ne se limite pas à inventer une technologie, mais à savoir l’intégrer dans un écosystème existant. Vous dirigez une startup ? Peut-être est-il temps de réfléchir à des partenariats stratégiques. Vous travaillez dans le digital ? Les données issues des robotaxis pourraient inspirer de nouvelles campagnes basées sur l’analyse comportementale.

En attendant, une chose est certaine : les **robotaxis** ne sont plus une utopie. Ils roulent déjà à Austin, et bientôt ailleurs. Alors, la prochaine fois que vous ouvrirez l’app Uber, demandez-vous : qui viendra vous chercher ? Un humain, ou une machine ? La réponse pourrait bien changer la donne pour le business, la tech, et notre quotidien.