Le marché des data centers est en plein essor, porté par la demande croissante en intelligence artificielle (IA). Rien que la semaine dernière, OpenAI a annoncé son intention de s’associer à des investisseurs comme SoftBank pour dépenser au moins 100 milliards de dollars dans des infrastructures de data centers aux États-Unis. Microsoft prévoit quant à lui d’investir environ 80 milliards de dollars dans les infrastructures d’IA cette année. Ses rivaux ont également augmenté leurs empreintes.

Les entreprises comme DataBank, qui fournissent des data centers haute performance prêts pour le calcul intensif à des clients entreprises, sont les grands gagnants de cette course aux supercalculateurs. Pour preuve : DataBank a annoncé jeudi avoir levé 250 millions de dollars auprès de la société de capital-investissement TJC, ainsi que 600 millions de dollars supplémentaires via une offre d’actions secondaires.

Une Levée de Fonds Qui Confirme la Stratégie de Croissance de DataBank

Raul K. Martynek, PDG de DataBank, a déclaré dans un communiqué de presse que ce nouveau capital « témoigne à la fois de la confiance dans notre stratégie et de notre capacité éprouvée à exécuter et à évoluer. » Fondée en 2005, DataBank a été acquise en 2016 par un groupe d’investisseurs de premier plan mené par DigitalBridge, un gestionnaire d’actifs, et fusionnée avec plusieurs autres opérateurs de data centers.

Au fil des ans, l’entreprise s’est développée grâce à des acquisitions, rachetant en 2018 le fournisseur de data centers Lightbound basé à Indianapolis et en 2020 les actifs de data centers américains et britanniques de zColo. DataBank affirme gérer plus de 65 data centers sur plus de 27 marchés. Rien qu’au cours des 18 derniers mois, l’entreprise a levé 5 milliards de dollars.

« Nous ne pourrions pas être plus enthousiastes à l’idée de nous associer à Raul, DataBank et aux autres investisseurs de classe mondiale en infrastructure numérique qui soutiennent les solides plans de croissance de DataBank »

– Eion Hu, associé chez TJC

Un Secteur Adjacent en Plein Boom : Les Startups « Neocloud »

Dans un secteur adjacent à celui de DataBank, il existe un marché en plein essor pour les startups « neocloud » comme Crusoe et d’autres qui construisent des clouds à faible coût et à la demande, principalement pour des charges de travail d’IA.

• CoreWeave, le fournisseur d’infrastructure GPU qui a plusieurs partenariats avec de grandes entreprises technologiques, est valorisé à 19 milliards de dollars.
• Lambda Labs a obtenu en avril dernier un véhicule de financement spécial pouvant atteindre 500 millions de dollars.
• L’organisation à but non lucratif Voltage Park a annoncé en octobre 2023 qu’elle investissait 500 millions de dollars dans des data centers équipés de GPU.
• Together AI, un hébergeur cloud GPU qui mène également des recherches sur l’IA générative, a obtenu 106 millions de dollars en mars dernier dans un tour de table mené par Salesforce.

Une Croissance Portée par l’IA Malgré les Enjeux Environnementaux

Selon un rapport de McKinsey, les dépenses en capital pour l’achat et l’installation de systèmes mécaniques et électriques pour les data centers pourraient dépasser 250 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Et ce, malgré les appels croissants à examiner les externalités environnementales des data centers, notamment leur forte consommation d’eau.

L’IA est sans conteste le principal moteur de cette croissance du marché des data centers. Les géants de la tech comme Microsoft, Google, Meta ou Amazon investissent massivement dans les infrastructures pour soutenir le développement de leurs modèles d’IA toujours plus gourmands en données et en puissance de calcul. Les startups « neocloud » surfent également sur cette vague en proposant des solutions cloud spécialisées et optimisées pour l’IA.

Cependant, cette course à l’IA soulève des questions sur l’impact environnemental des data centers. Leur consommation d’énergie et d’eau ne cesse d’augmenter, contribuant au réchauffement climatique et à la pression sur les ressources. Il est urgent que l’industrie trouve des solutions pour rendre les data centers plus durables, par exemple en utilisant davantage d’énergies renouvelables ou en améliorant leur efficacité énergétique.

La levée de fonds record de DataBank illustre bien la dynamique actuelle du marché des data centers, tirée par la demande en IA mais confrontée à des défis environnementaux majeurs. Les investisseurs semblent confiants dans la capacité des acteurs comme DataBank à saisir les opportunités de croissance tout en relevant ces défis. L’avenir nous dira s’ils ont raison.