Dans un monde de plus en plus connecté, la solitude reste paradoxalement un fléau moderne. C’est dans ce contexte qu’Avi Schiffmann, jeune prodige de la tech connu pour son site de suivi du COVID-19, lance Friend. Ce collier IA à 99$ se veut être un compagnon virtuel pour lutter contre l’isolement.
Friend, bien plus qu’un simple wearable
Contrairement aux wearables classiques axés sur la productivité, Friend se concentre sur l’aspect émotionnel. Constamment à l’écoute via un bouton « walkie-talkie », ce collier IA se synchronise avec votre smartphone en Bluetooth. Il peut ainsi répondre à vos sollicitations par des messages in-app, mais aussi de manière proactive, comme vous souhaiter bonne chance avant un entretien.
Je considère vraiment ce produit comme un jouet émotionnel. Je pense que le seul cas d’utilisation réussi des grands modèles de langage est lorsque les gens parlent de leur journée et de leurs sentiments à des outils comme Replika ou Character AI. Mais avec un hardware présent, je crois que c’est une meilleure connexion émotionnelle.
– Avi Schiffmann, fondateur de Friend
Un compagnon IA, rien de plus
Avi Schiffmann insiste sur le fait que Friend n’est pas conçu pour être un thérapeute ou un assistant professionnel. Son unique but est d’être un ami virtuel avec qui discuter, rien de plus. Selon lui, c’est justement cette compagnie constante qui est l’un des cas d’usage révolutionnaires de l’IA.
Friend adopte même le slogan « toujours à l’écoute ». Bien que cela puisse soulever des questions sur la vie privée, la startup affirme ne stocker aucun enregistrement. Les utilisateurs peuvent aussi supprimer leurs échanges texte à tout moment.
De Tab à Friend, un pivot stratégique
À l’origine, Schiffmann avait pour ambition de créer Tab, un pendant à 600$ pour tracer les gens et transcrire les réunions. Près de 100 000$ de précommandes avaient été enregistrées. Mais plus tôt cette année, il a opéré un pivot stratégique vers Friend. Les clients de Tab ont alors eu le choix entre une précommande de Friend ou un remboursement.
Un financement prometteur pour combattre la solitude
Malgré ce changement de cap, Friend a su convaincre les investisseurs. La startup a levé 2,5 millions de dollars à une valorisation de 50 millions auprès de prestigieux business angels :
- Raymond Tonsing de Caffeinated Capital
- Cory Levy, fondateur de Z Fellows
- Aravind Srinivas, CEO de Perplexity
- Anatoly Yakovenko et Raj Gokal, fondateurs de Solana
- Austin Rief, CEO et co-fondateur de Morning Brew
- Jordan Singer, impliqué dans les efforts IA de Figma
- Logan Kilpatrick, senior product manager chez Google
Friend a annoncé aujourd’hui l’ouverture des précommandes pour sa version de base blanche à 99$, avec une livraison prévue en janvier 2025.
L’IA émotionnelle, prochaine révolution des wearables ?
Le hardware IA est en plein essor dans l’univers des startups. Malgré des débuts mitigés pour des acteurs comme Rabbit ou Humane, des entreprises telles que Limitless (soutenue par a16z) ou encore Bee AI misent sur des wearables IA sans écran. Dans ce paysage, Friend se démarque par son positionnement émotionnel et son tarif abordable.
Reste à voir si ce compagnon IA saura trouver sa place dans le quotidien des utilisateurs et tenir ses promesses dans la lutte contre la solitude. Une chose est sûre, l’IA émotionnelle pourrait bien être la prochaine frontière de l’interaction homme-machine. Et Avi Schiffmann compte bien être aux avant-postes de cette révolution avec Friend.
