L’annonce début 2024 du rachat de Juniper Networks par le géant HPE pour 14 milliards de dollars n’a pas manqué de faire des vagues. Cette méga-fusion visant à unir forces et expertises en matière de réseaux et d’infrastructure IT suscite désormais l’intérêt des autorités de régulation, à commencer par le Royaume-Uni.
La CMA britannique ouvre une enquête de « phase 1 »
La Competition and Markets Authority (CMA) a en effet initié une investigation formelle sur ce deal d’envergure. À ce stade préliminaire dit de « phase 1 », le régulateur cherche à déterminer si cette acquisition est susceptible d’amoindrir substantiellement la concurrence sur un ou plusieurs marchés au Royaume-Uni.
HPE avait annoncé en janvier son intention de s’offrir Juniper Networks, proposant 40$ par action, soit une prime de 32% par rapport au dernier cours de clôture. Un mariage entre deux acteurs majeurs des infrastructures réseaux et IT, couvrant serveurs, stockage, conseil, routage, commutation et sécurité. L’objectif affiché : accélérer l’innovation tirée par l’IA, au vu du rôle critique joué par le cloud computing.
Calendrier serré et enjeux concurrentiels
Vu l’ampleur du deal, un examen réglementaire approfondi était attendu. HPE tablait ainsi sur une finalisation au plus tôt début 2025. Outre le Royaume-Uni, la Commission Européenne et la FTC américaine pourraient aussi se pencher sur le dossier, même si les autorités brésiliennes ont déjà donné leur feu vert sans réserve en mai.
La CMA invite maintenant les parties prenantes à lui soumettre leurs commentaires d’ici le 3 juillet. Elle devra ensuite décider le 14 août au plus tard de passer ou non à une enquête approfondie de « phase 2 ». Un obstacle réglementaire pouvant potentiellement faire capoter l’opération, comme on l’a vu avec l’abandon forcé par Adobe de son projet de rachat de Figma pour 20 milliards suite aux réticences de Bruxelles et Londres.
HPE reste confiant malgré les embûches
Du côté de HPE, on se veut rassurant. La firme confirme collaborer avec la CMA dans le cadre du « processus standard d’examen du projet d’acquisition de Juniper Networks dans plusieurs juridictions« . L’objectif étant de « finaliser toutes les vérifications nécessaires rapidement et efficacement afin de commencer à offrir de la valeur à [ses] clients dès que possible« .
HPE réaffirme ainsi tabler sur une conclusion de l’opération d’ici fin 2024 ou début 2025. Mais les régulateurs auront sans doute leur mot à dire sur le calendrier et les éventuels remèdes à apporter pour préserver la concurrence sur le marché des équipements réseaux. Affaire à suivre donc, alors que la course à l’innovation IA s’accélère dans le cloud.
En résumé
- Enquête ouverte au Royaume-Uni sur le rachat de Juniper Networks par HPE
- Un deal à 14 milliards $ pour unir forces en réseaux et infrastructure IT
- Objectif : accélérer l’innovation IA dans le cloud computing
- Feu vert du Brésil mais risques de veto des régulateurs occidentaux
- HPE confiant malgré les obstacles, vise une clôture fin 2024 – début 2025
