L’incubateur Google X vient d’annoncer le lancement d’une nouvelle startup baptisée Heritable Agriculture. Celle-ci a pour ambition de révolutionner l’agriculture en exploitant la puissance de l’intelligence artificielle pour optimiser le rendement des cultures tout en réduisant l’empreinte environnementale du secteur.

Un défi planétaire pour nourrir l’humanité durablement

Bien que les plantes soient de formidables « machines auto-assemblées fonctionnant à l’énergie solaire et au carbone négatif », selon les mots d’Heritable, l’agriculture moderne pèse lourdement sur les ressources de la planète. Ce secteur est responsable d’environ 25% des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Il est le plus grand consommateur d’eau souterraine et peut entraîner l’érosion des sols ainsi que la pollution de l’eau via les pesticides, engrais et autres produits chimiques utilisés.

Face à l’urgence climatique et à la croissance démographique, il est crucial de repenser nos modes de production agricole pour nourrir l’humanité de façon pérenne. C’est précisément la mission que s’est donnée Heritable Agriculture en mettant les technologies de pointe au service de l’agriculture.

L’IA pour décoder le génome des plantes et booster les rendements

Fondée par Brad Zamft, titulaire d’un doctorat en physique, Heritable Architecture s’appuie sur l’analyse de données massives via l’IA et le machine learning pour décrypter le génome des plantes cultivées. L’objectif est d’identifier les combinaisons génétiques optimales pour améliorer la productivité des cultures, tout en réduisant leurs besoins en eau et en augmentant leur capacité de stockage du carbone dans les racines et le sol.

« En comprenant ces génomes, les cultures peuvent ensuite être sélectionnées avec des traits favorables au climat pour augmenter les rendements, réduire les besoins en eau et accroître la capacité de stockage du carbone dans les racines et le sol. »

– Brad Zamft, CEO de Heritable Agriculture

Les modèles développés par Heritable ont été testés sur des milliers de plantes, cultivées selon ces spécifications dans une « chambre de croissance spécialisée » au siège de X dans la Bay Area. Des essais au champ ont également été menés sur des sites en Californie, au Nebraska et au Wisconsin.

Une approche progressive sans OGM ni édition génétique

Si Heritable envisage à terme de rendre les plantes « programmables » grâce à l’édition génétique CRISPR, la startup se concentre pour l’instant sur des méthodes de sélection plus conventionnelles. L’objectif est d’identifier les meilleurs croisements à réaliser entre plantes « mères » et « pères », plutôt que de développer directement des variétés génétiquement modifiées.

Brad Zamft précise qu’Heritable ne développe pas de plantes éditées génétiquement et que la modification génétique ne fait pas partie de sa feuille de route pour le moment. Une approche progressive qui vise à rassurer le grand public et les autorités de régulation sur les technologies déployées.

Une levée de fonds pour accélérer la commercialisation

Désormais indépendante de Google X, Heritable Agriculture compte accélérer la commercialisation de sa technologie. Pour ce faire, la jeune pousse a réalisé un tour de table auprès d’investisseurs spécialisés comme FTW Ventures, Mythos Ventures et SVG Ventures. Google a également pris une participation dans la société, pour un montant non divulgué.

Cette levée de fonds va permettre à Heritable de déployer ses solutions à plus grande échelle en nouant des partenariats avec des acteurs clés du secteur agricole. Les premiers lancements commerciaux sont attendus dans les prochains mois.

Vers une agriculture plus productive et durable grâce à l’IA

Avec son approche innovante combinant IA, génomique et agronomie, Heritable Architecture incarne la volonté de Google X de faire émerger des solutions technologiques de rupture pour relever les grands défis sociétaux et environnementaux. En appliquant l’intelligence artificielle à l’amélioration des cultures, la startup ouvre de nouvelles perspectives pour :

• Optimiser les rendements agricoles face à la croissance démographique
• Réduire la consommation d’eau et d’intrants chimiques en agriculture
• Stocker davantage de carbone dans les sols pour lutter contre le réchauffement climatique

Le lancement d’Heritable Architecture marque une étape importante dans la transformation numérique et écologique de l’agriculture. Une révolution technologique indispensable pour nourrir durablement une population mondiale en pleine expansion, tout en préservant les ressources naturelles de notre planète.