Et si une acquisition à 116 millions de dollars pouvait à la fois être une aubaine et un cauchemar pour une équipe ? C’est exactement ce qui s’est passé chez Humane, une startup autrefois prometteuse dans le domaine des gadgets IA. En ce 20 février 2025, HP a officialisé le rachat partiel de cette entreprise pour renforcer ses ambitions en intelligence artificielle. Mais derrière cette annonce se cache une réalité contrastée : certains employés ont vu leurs salaires bondir de plus de 30 %, tandis que d’autres ont été licenciés du jour au lendemain. Que révèle cette opération sur les dynamiques actuelles des startups technologiques et du marché de l’IA ? Plongeons dans les coulisses de cette acquisition qui secoue la Silicon Valley.

Un Rachat Stratégique pour HP

Le géant de l’informatique HP n’a pas hésité à mettre la main au portefeuille pour s’offrir une partie de Humane, une startup spécialisée dans les appareils IA portables. Avec un montant de 116 millions de dollars, cette opération peut sembler modeste face aux 240 millions levés par Humane auprès de ses investisseurs. Pourtant, elle illustre une stratégie claire : HP veut s’imposer dans la course à l’intelligence artificielle. En intégrant le système d’exploitation CosmOS et une équipe d’ingénieurs talentueux, l’entreprise vise à muscler ses ordinateurs personnels, imprimantes et solutions de visioconférence avec des fonctionnalités avancées.

Ce n’est pas un secret : les ingénieurs capables de concevoir des solutions autour de l’IA sont des perles rares. Même pour un acteur historique comme HP, attirer ces profils est un défi. En rachetant Humane, HP s’offre un raccourci pour accéder à ce vivier de compétences, notamment celles des développeurs logiciels travaillant sur des projets comme l’AI Pin. Mais cette opération soulève une question : pourquoi une valorisation aussi basse par rapport aux ambitions initiales de Humane, qui visait un milliard de dollars selon le *New York Times* ?

Une Journée Chaotique pour les Employés

Pour les quelque 200 employés de Humane, le 18 février 2025 restera gravé comme une journée en montagnes russes. Quelques heures après l’annonce officielle, des réunions improvisées ont été convoquées par la direction. Lors de ces échanges, Bethany Bongiorno, PDG de Humane, a dévoilé les contours de l’accord avec HP. Mais ce n’est que plus tard dans la journée que le verdict est tombé : certains recevraient des offres alléchantes de HP, tandis que d’autres seraient remerciés sans ménagement.

« Certains ont vu leur salaire grimper de plus de 30 %, avec des actions HP et un bonus en prime. Pour d’autres, c’était la fin immédiate. »

– Une source interne anonyme

Les profils privilégiés ? Principalement les ingénieurs logiciels proches du cœur de CosmOS. En revanche, ceux travaillant sur le hardware, comme la qualité ou l’automatisation de l’AI Pin, ont été les premiers à faire leurs cartons. Cette sélection brutale montre l’objectif de HP : capter le savoir-faire logiciel pour ses propres produits, laissant de côté les aspects matériels moins alignés avec sa vision.

L’AI Pin : Un Rêve Qui S’éteint

L’AI Pin, cet appareil censé révolutionner notre rapport aux smartphones, n’aura pas survécu longtemps. Lancé avec des ambitions démesurées, il a vite été rattrapé par des critiques acerbes et des problèmes techniques, comme un boîtier de charge jugé dangereux. À un moment, les retours ont même dépassé les ventes, forçant Humane à baisser son prix de 699 $ à 499 $. Aujourd’hui, la startup demande à ses clients de recycler leurs appareils, qui cesseront de fonctionner d’ici deux semaines. Un échec cuisant ? Pas totalement.

Pour certains employés, Humane reste une success story relative. Vendre des milliers d’unités, attirer l’attention nationale et conclure une acquisition à huit chiffres n’est pas donné à toutes les startups. Mais cet épisode met en lumière une vérité brutale du secteur : même les idées les plus audacieuses peuvent s’effondrer face à une exécution bancale.

Les Gagnants et les Perdants de l’Opération

Qui sort gagnant de ce rachat ? D’un côté, les ingénieurs qui intègrent HP IQ, la nouvelle division dédiée à l’IA, avec des salaires boostés et la chance de poursuivre leurs projets. De l’autre, les investisseurs et employés laissés sur le carreau digèrent une valorisation bien en deçà des attentes. Voici un résumé des impacts :

• Gagnants : Les ingénieurs logiciels avec des hausses de salaire et une stabilité chez HP.
• Perdants : Les équipes hardware licenciées et les investisseurs déçus par le retour sur investissement.
• HP : Un accès à des talents IA et à CosmOS pour renforcer sa compétitivité.

Le Marché de l’IA Portable en Pleine Mutation

Pendant que l’AI Pin tire sa révérence, d’autres acteurs du secteur des wearables IA gagnent du terrain. Les lunettes intelligentes de Meta, les *Ray-Ban AI*, séduisent un public croissant, tandis que le Rabbit R1 s’invite chez Best Buy. Même Apple, avec son iPhone à 599 $ bardé de fonctions IA, semble répondre à cette vague. Humane était-il simplement en avance sur son temps, ou a-t-il manqué le coche face à une concurrence plus agile ?

Une chose est sûre : le rachat par HP montre que l’IA portable reste un terrain de jeu stratégique pour les géants technologiques. Intégrer ces innovations dans des produits du quotidien, comme les PC ou les imprimantes, pourrait redéfinir notre manière de travailler et de communiquer.

Que Retenir de Cette Acquisition ?

L’histoire de Humane et HP est un cas d’école pour les entrepreneurs et marketeurs. Elle rappelle que dans l’univers impitoyable des startups technologiques, une idée brillante ne suffit pas : l’exécution et l’adaptabilité sont clés. Pour les entreprises établies, elle souligne l’importance de saisir les opportunités d’innovation, même au prix de décisions difficiles. Alors, que vous soyez un passionné de tech ou un stratège en herbe, cette acquisition offre une leçon précieuse : dans le monde de l’IA, tout peut basculer en un instant.

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